5화. 버렸다는 증명

다음 날 아침, 한무천이 서씨 저택을 찾아왔다.

예령은 비에 젖은 정원을 내려다보다가 연화의 보고를 들었다.

“대문 앞에서부터 아가씨를 만나겠다고 소란을 피우고 있어요. 호위들까지 데려왔습니다.”

한무천다운 행동이었다. 파혼 이야기를 듣고도 자신의 잘못을 돌아보기보다 예령이 잠시 심술을 부린다고 생각하는 것이다.

“사랑채로 안내해.”

예령이 사랑채에 들어서자 무천은 주인처럼 상석에 앉아 있었다. 값비싼 비단옷과 허리춤의 옥 장식까지, 지난번과 달라진 것은 없었다.

“이제야 얼굴을 보여주는군.”

“하실 말씀이 무엇입니까?”

예령이 맞은편에 앉지도 않자 무천의 표정이 굳었다.

“혼례를 앞둔 여인이 예비 남편을 문전박대해도 된다고 생각하나?”

“그 혼인은 하지 않을 겁니다.”

“상단의 인장을 돌려받고 싶어서 이러는 것이라면 이미 말했을 텐데. 급하게 쓸 곳이 있었을 뿐이야.”

“제 허락 없이 다시 사용하셨습니다.”

“곧 부부가 될 사이에 네 것과 내 것이 따로 있나?”

전생에도 수없이 들었던 말이었다.

무천은 서씨 상단의 돈을 제 것처럼 쓰면서도 예령이 거래 내역을 물으면 부부 사이에 장부를 따지는 여인은 천박하다며 화를 냈다.

그 말에 속아 예령은 번번이 눈을 감았다.

이번에는 아니었다.

“따로 있습니다.”

단호한 대답에 무천이 잠시 말을 잃었다.

“서씨 상단은 제 아버지가 일군 재산입니다. 공자께서는 그 돈을 쓸 권리가 없습니다.”

“공자?”

무천이 비웃듯 되물었다.

“언제부터 나를 그렇게 불렀지?”

예령은 대답하지 않았다.

어린 시절부터 그녀는 무천이 화를 내면 먼저 사과했고, 약속을 어겨도 값비싼 선물을 보내 마음을 풀어 주었다. 그는 예령이 영원히 자신을 바라보리라 믿고 있었다.

“누가 무슨 말을 했는지는 모르겠지만 그만해라.”

무천이 자리에서 일어났다.

“혼례를 앞두고 불안해진 것이라면 이해하겠다. 아버지께 파혼 이야기는 실수였다고 말씀드려.”

명령에 가까운 말이었다.

“실수가 아닙니다.”

“예령아.”

“공자와 혼인하지 않겠습니다.”

무천의 얼굴에서 여유가 사라졌다.

“내가 다른 여인을 만난다는 소문 때문이냐?”

“관심 없습니다.”

“혼인하면 모두 정리할 생각이었다. 사내가 혼인 전에 잠시 즐기는 일을 가지고 이렇게까지—”

“누구를 만나든 저와는 상관없는 일이라고 했습니다.”

무천은 예령의 얼굴에서 질투나 분노를 찾으려는 듯 눈을 떼지 않았다.

전생의 예령이라면 다른 여자가 있다는 말만으로 울음을 터뜨렸을 것이다. 그러나 이제 그녀에게 남은 것은 혐오뿐이었다.

그 무관심이 무천을 더욱 당황하게 했다.

“돈 때문도, 여자 때문도 아니라면 이유가 무엇이지?”

“공자께서는 저보다 제가 가진 것을 더 원하니까요.”

“누가 그런 헛소리를 했어?”

“직접 확인했습니다.”

예령이 눈짓하자 연화가 장부를 탁자 위에 올려놓았다.

“제 이름으로 가져간 비단과 보석의 대금입니다. 오늘 안으로 갚을 방법을 알려주십시오.”

무천이 장부를 펼치자 얼굴이 굳었다.

“이 돈을 당장 어떻게 갚으라는 것이냐?”

“가져간 물건을 돌려주셔도 됩니다.”

“이미 다른 곳에 썼다.”

“그렇다면 진북후부에서 대신 갚아야겠지요.”

물건들이 무천과 가까운 여인들과 관리들의 부인에게 넘어갔다는 사실을 예령은 알고 있었다. 하지만 지금은 모르는 척해야 했다.

무천은 장부를 거칠게 덮었다.

“우리 가문과 네 가문이 이미 약속을 주고받았다. 네가 싫다고 해서 혼례가 취소될 것 같으냐?”

“아버지께서 정식으로 파혼을 요청하실 겁니다.”

“진북후부가 받아들이지 않는다면?”

“받아들이게 만들겠습니다.”

무천이 예령의 손목을 잡으려 했다.

예령은 한 걸음 물러나 그의 손을 피했다. 그녀가 자신의 손길을 거부한 것은 처음이었다.

“나를 이렇게 모욕하고도 후회하지 않을 자신이 있느냐?”

“없을 이유가 있습니까?”

“네가 나 아니면 누구와 혼인할 수 있을 것 같아?”

무천의 입가에 잔인한 웃음이 번졌다.

“내게 버림받았다는 소문이 퍼지면 어느 가문에서 너를 받아주겠느냐는 말이다.”

과거의 예령이라면 가장 두려워했을 말이었다.

하지만 이제는 그가 알지 못하는 선택지가 있었다.

“걱정하지 않으셔도 됩니다.”

“설마 다른 사내가 생긴 것이냐?”

예령은 대답하지 않았다.

아직 계약이 성립되지 않은 상황에서 한무겸의 존재를 알려줄 이유는 없었다.

“그건 공자께서 알 필요 없는 일입니다.”

“정말 누군가 있군.”

“제가 누구를 선택하든 관여하지 마십시오.”

예령은 장부를 다시 무천 앞으로 밀었다.

“오늘 안으로 답이 없다면 내일 거래처에 진북후부의 보증을 요구하겠습니다.”

무천의 얼굴에서 비웃음이 사라졌다.

진북후부의 재정이 어렵다는 사실이 밖으로 알려지면 그가 애써 쌓아온 체면도 함께 무너진다.

“네가 감히 나를 협박해?”

“빚을 갚으라는 말이 협박으로 들리십니까?”

무천은 한동안 예령을 노려보다가 장부를 움켜쥐었다.

“사흘을 주겠다. 그 안에 정신을 차리고 내게 사과해.”

“사흘 뒤에도 제 대답은 같습니다.”

“그때는 나도 좋게 말하지 않을 것이다.”

“다음에는 만나드리지 않겠습니다.”

무천은 거칠게 문을 열고 사랑채를 나갔다. 잠시 후 대문이 닫히는 소리와 함께 진북후부의 마차가 멀어졌다.

연화가 걱정스러운 얼굴로 다가왔다.

“한 공자가 이대로 물러나지는 않을 것 같아요.”

“그러니까 먼저 움직여야지.”

예령은 무천이 두고 간 장부를 펼쳤다.

“비단과 보석이 누구에게 갔는지 오늘 안으로 확인해 줘.”

“물건을 되찾으시려고요?”

“아니.”

예령의 손끝이 장부에 적힌 상점들을 훑었다.

“한무천이 우리 돈으로 누구의 환심을 샀는지 밝혀낼 거야.”

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같은 시각, 진북후부 별당으로 남자 하나가 들어섰다.

무겸은 창가에 앉아 예령에게 받은 계약서를 읽고 있었다. 이미 여러 번 살핀 문서였지만 아직 인장은 찍지 않은 상태였다.

남자가 무릎을 꿇었다.

“서 아가씨가 둘째 공자와의 혼인을 거절했습니다. 빚을 갚지 않으면 진북후부의 보증을 요구하겠다고 했습니다.”

“무천의 반응은?”

“몹시 화를 내며 돌아갔습니다.”

“그 여인은?”

“조금도 흔들리지 않았습니다.”

무겸의 손가락이 계약서 위에서 멈췄다.

“계속 지켜보아라.”

“이 정도로는 부족하십니까?”

무겸은 계약서를 천천히 접었다.

“말로 버리는 것과 돌아갈 길을 끊는 것은 다르지.”

계약서가 다시 서랍 안으로 들어갔다.

“아직 이틀이 남았으니 기다려 봐야지.”

무겸의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다.

예령이 정말 무천을 버릴 수 있는지.

자신과의 혼인을 위해 어디까지 할 수 있는지.