طقوس الهزيمة のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

الفصل الأول تمزق القماش الأبيض تحت أصابعها بعنف أخرس. صوت التمزق كان الشيء الوحيد الذي تجرأ على كسر الصمت الخانق في جناح الفندق الفاخر، صمتٌ ثقيل لزج، يشبه الصمت الذي يسبق إعلان الوفاة في غرف العناية المركزة. لم تكن تحاول خلع الفستان، كانت تحاول سلخه عن جسدها كما يُسلخ الجلد الملوث. وقفتُ أراقبها من زاويتي المظلمة قرب النافذة الضخمة، حيث تعكس واجهتها الزجاجية أضواء المدينة التي لا تنام، وكأس الثلج يذوب ببطء في يدي ليختلط بسائل الكحول المر.كان يجب أن يكون هذا هو انتصاري المطلق. الليلة التي أقف فيها على قمة العالم، الليلة التي أثبت فيها لنفسي قبل أي شخص آخر، أن كل ما فعلته، كل الخراب الذي خلفته ورائي بدم بارد، كل الأكاذيب التي نسجتها بخيوط من نار، كانت تستحق العناء. لكن ظهرها العاري الذي ظهر من شق الفستان الممزق لم يثر فيّ سوى شعور مقبض بالرعب. كانت ترتجف. هزة خفيفة، متواترة، لا علاقة لها ببرودة جهاز التكييف في الغرفة. كانت ترتجف من الاشمئزاز، من الرفض العميق، من محاولة جسدها لفظ واقع لم تعد قادرة على احتماله."سأساعدك." قلتها أخيرًا. خرج صوتي أجش، غريبًا حتى عن أذني، وكأن حنجرتي امتل

الفصل الثالث يهبط بنا المصعد الزجاجي ببطء لزج، كأنه تابوت شفاف يُنزلنا إلى مثوانا الأخير، بينما تُعرض جثثنا بملابس زاهية أمام مئات الأعين الجائعة التي تنتظر في بهو الفندق. كنت أقف بجوارها، أطوق خصرها النحيل بذراعي في حركة تملك مدروسة بعناية، حركة صُممت خصيصًا لعدسات المصورين ولعيون شركائي المتشككين الذين احتشدوا في الأسفل. تحت قماش الفستان الوردي الحريري الذي أجبرتها على ارتدائه، كان جسدها متخشبًا، باردًا وقاسيًا كلوح من الرخام الشتوي، لكن وجهها... وجهها هو ما كان يبعث القشعريرة في أوصالي ويجفف لعابي. كانت تبتسم. ابتسامة مثالية، هندسية دقيقة، لا تشوبها شائبة. الشفاه تفتر عن أسنان بيضاء لامعة، والعينان تتسعان بنظرة مشرقة، لكنها إشراقة اصطناعية مرعبة، كإضاءة ثلاجة الموتى في مشرحة باردة. لقد ارتدت القناع الذي أجبرتها عليه، لكنها ارتدته ببراعة جعلتني أشعر بالغثيان من نفسي. هذه ليست استسلامًا كما توهمت، هذه عملية تخدير موضعي قبل بتر طرف من الأطراف الحيوية.انفتحت أبواب المصعد، وانفجر في وجوهنا طوفان من وميض الكاميرات وأصوات الصحفيين المتداخلة. الهواء امتلأ فجأة برائحة العطور الثقيلة، وعرق

الفصل الخامس استيقظتُ ورائحة الورق القديم والجلد البارد تخنق أنفاسي. كنت لا أزال في مكتبي، غارقاً في الأريكة التي شهدت انهيارها ليلة أمس. أشعة شمس الصباح الباهتة تتسلل من النوافذ، لتضيء ساحة المعركة: الأوراق الرسمية الممزقة، تقرير الطب الشرعي الملطخ بدموع لم تسقط، وبقعة صغيرة على السجاد حيث جثت سلمى وتهاوت روحها. لم تكن هناك.نهضتُ ببطء، عظامي تئن وكأنني خضتُ عراكاً جسدياً طاحناً. خرجتُ من المكتب أبحث عنها في أرجاء القصر الواسع الصامت كضريح. وجدتها في غرفة الطعام الرئيسية. كانت تجلس على رأس الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب الماهوجني، ترتدي ثوباً حريرياً رمادياً، لون الرماد البارد الذي يتبقى بعد انطفاء الحرائق الكبرى. أمامها فنجان قهوة لم تمسه، وفي يدها هاتفها المحمول. لم تبدُ كمرأة اكتشفت للتو أن حياتها كلها، تضحياتها، وحبها العظيم، كانت مجرد صفقة رخيصة. كانت تبدو... مرتبة. مرتبة بشكل مرعب، كجثة تم تحنيطها للتو وتزيينها للعرض."صباح الخير."خرجت الكلمتان من فمي جافتين، مترددتين، كمن يمشي في حقل ألغام. لم أكن أعرف أي نسخة من سلمى سأواجه. هل ستصرخ؟ هل ستبكي؟ هل ستحاول طعني بسكين الفاكهة

الفصل السابع كانت الثريات الكريستالية العملاقة المعلقة في سقف قاعة الاحتفالات بفندق "الريتز" تلقي بظلالها المكسورة على وجوه مئات المدعوين، تماماً كما تفعل الحقيقة عندما تنعكس على مرايا أرواحنا المشوهة. أصوات الموسيقى الكلاسيكية الحية تتداخل مع رنين كؤوس الشمبانيا الفاخرة وضحكات النخبة المخملية، لتشكل جداراً صوتياً يخنقني ببطء. كنت أقف في زاويتي المعتادة، أقبض على كأس الويسكي بقوة حتى ابيضت مفاصلي، وأراقب الوحش الذي صنعته بيدي وهو يتألق تحت الأضواء.سلمى كانت هناك، في منتصف القاعة تماماً. ترتدي فستاناً مخملياً بلون أزرق داكن، عميق كقاع محيط لا تصل إليه الشمس، يلتف حول جسدها النحيل بصرامة وأناقة مرعبة. حول عنقها، كان يلمع عقد الألماس الذي اشتريته لها كعربون صلح زائف بعد ليلة تمزيق أوراق الطلاق. لم تكن تبدو كضحية، ولم تكن تبدو كزوجة مكسورة. كانت تبدو كملكة متوجة على عرش من الجماجم. ضحكتها الرنانة، التي كانت تطلقها ببراعة محسوبة أثناء حديثها مع مجموعة من المستثمرين، كانت تخترق أذني كمسامير ملتهبة.شهران. ستون يوماً وليلة مرت منذ أن رفضت حريتها واختارت البقاء لتدميري. ستون يوماً تحول فيها

الفصل التاسعجلستُ في العتمة الكثيفة لمكتبي في الجناح الغربي، كتمثال نُحت من خطايا متراكمة، أنتظر. كانت الساعة تشير إلى الثانية بعد منتصف الليل، والهدوء في القصر لم يكن هدوءاً اعتيادياً، بل كان صمتاً ملغماً، يشبه اللحظات الثقيلة التي تسبق ارتطام طائرة بالأرض. كنت قد صرفتُ الحرس الشخصي وأعطيتهم إجازة مفاجئة الليلة. لم أكن أريد لشقيقها الأحمق أن يتلقى رصاصة طائشة من حارس يؤدي وظيفته بصرامة. كنت أريد مواجهته وحدي، ليس لأحمي نفسي، بل لأحمي ما تبقى من صورتي المشوهة أمام نفسي.على سطح المكتب الزجاجي أمامي، كان مسدسي الأسود عيار 9 ملم يستقر ببرود معدني مستفز. لم تمتد يدي إليه. لقد اكتفيت من الدماء، واكتفيت من الحلول التي تترك بقعاً حمراء لا تزول عن السجاد. كنت أرتشف الويسكي من كأسي ببطء، وأراقب شريط الضوء الفضي المنبعث من القمر والذي يشق الغرفة نصفين، يفصل بين مكاني في الظل، وبين الخزانة الفولاذية المدمجة في الجدار المقابل.ترددت أصوات خطوات مرتبكة، ثقيلة، ومترددة في الممر الخارجي. لم يكن لصاً محترفاً، بل كان مجرد شاب مدفوع بيأس أعمى وغضب موجه ببراعة. انفتح الباب الخشبي ببطء أحدث صريراً خافت