Novel & Cerita Gabriel De Leon

That’s her alter ego, protecting her. “Hindi nga, sinong lalaki yang pinaglalawayan mo?” “Eksaherada ka, naglalaway kagad? Pwede bang kinikilig lang,” pairap na sabi niya sabay tungga sa lambanog na tagay niya. Feeling niya ay dinadaya na siya ni Tonet sa inuman dahil umiikot na ang paningin niya samantalang ito ay ni hindi man lamang pinamumulahan ng mukha. “Si Gabriel Craig. . .businessman na kaibigan ni Daddy Miguel. Guwapo, mukhang greek-god ang putah. . .pero suplado, ang cheap-cheap ng tingin sakin,” mapakla ang ngiting kwento niya, “at ang nakakainis pa kapag kasama ko sya ang liit-liit ng tingin ko sa sarili ko. Ewan ko ba, feeling ko, napuntirya niya ang kahinaan ko. . .”

At bilang Head of Operations, si Celestine ang itinalagang *point person* na makikipag-ugnayan sa mga magiging *contractor*. Alas-diyes ng umaga nang may dumating na bisita sa *top floor*. Si Engineer Gabriel Lorenzo, na mas kilala sa palayaw na "Gab". Isa siyang sikat na lokal na *civil engineer* sa probinsya. Bata pa, nasa *late twenties*, matangkad, may *moreno* at makisig na pangangatawan na hinubog ng madalas na pagbibilad sa araw sa mga *construction sites*, at may isang napakatamis na ngiting madaling makakuha ng loob ng mga babae.

“With someone — as in lalaki? Or… the ex na pinag-uusapan ng HR girls habang nagkakape?” Tahimik si Sebastian. At sa katahimikang ‘yon, sapat na para ma-gets ni Dylan ang sagot. “Ohhh,” mahabang sabi ni Dylan, halos mapailing. “So tama nga ang tsismis. Nathan De Leon. The charming strategist from Gardovas Group.” Napatigil si Sebastian sa pag-type. “You know him?” “Who doesn’t?” sagot ni Dylan. “The guy’s practically a corporate golden boy. Smooth talker, polished image, smart investor. Pero sa totoo lang — I’ve seen sharks with softer smiles.”

Nagproprotestang sabi niya rito. Tahimik lang si Don Miguel habang pinag-aaralan ang lahat ng mga sinasabi ni Atty. Lianela Mendez. Kalmado naman si Lianela habang nagpapaliwanag sa mag-ama, “This is your opportunity to shine, Gabrielle. Sino ang mag-aakalang ang isang kagaya mo ay magpapakasal sa isang katulong n ani hindi nakatuntong ng elementary? You will fill up the gap between the AB crowd and the CD crowd. Mamahalin ka ng masa. Iisipin nilang pwede ka pala nilang malapitan. . .na possible palang magmahal ng isang mangmang ang gaya mo!”

Ito pala ang gusto niyang sabihin! Bago pa man makapagsalita, tumayo na ‘yong tatlo at lumapit sa ‘min. Nauna si Gabriel Cruz o mas kilala sa nickname na Gabe, ang kanilang lead vocalist. Nilapitan niya si Mr. Coldwell at imbes na makipagkamay ay nakipag-apir.

"Iyon ang problema. Si Tita Elena—ang mama ni Celine—lagi niyang kasama si Mrs. Santos sa mga charity gala at Zumba classes sa Alabang. Hawak nila sa leeg ang isa't isa pagdating sa social circles." "Then we don't target her," prangkang sabi ni Rocco. Kinuha niya ang red marker at binilugan ang pangalan ng isang mas batang lalaki sa kabilang page. "Dito tayo mag-focus. Si Gabriel Lim. Six percent shares. He’s a venture capitalist. Walang pakialam sa drama ng pamilya mo, ang gusto lang niya ay return on investment. With the stock prices dropping since yesterday, he’s probably furious at your father."

" A-Alam kong wala akong karapatang diktahan ka sa kung ano man ang desisyon mo dahil wala naman ako sa tabi mo noong mga panahong iyon, pero anak, isipin mo rin ang asawa mong nagluksa ng ilang taon sa pag-aakalang patay ka na. Sobra ang pangungulila niya sa'yo...sainyo ng anak niyo. " " Alam ko naman po 'yon, p-pero iniisip ko rin po si Leonel dahil sobrang malapit po siya kay Gael. Siguradong mahihirapan siyang tanggapin 'yong katotohanan at baka kamuhian niya ako kapag inilayo ko siya sa kinikilala niyang ama, " paliwanag ni Isabella. " At si Gael, naging mabuti rin naman po siyang ama kay Leonel..."

Pareho kaming hingal, pawis, at puno ng alikabok. “Gabriel…” mahina niyang sabi, “…dapat mong malaman, hindi aksidente ang nangyari sa business deal mo nung isang buwan. Villareals ang nasa likod nun.” Napatingin ako sa kanya, nanlilisik ang mata. “So every single attack… sila lahat?” Tumango siya. “At gagamitin nila si Leandro para tapusin ka. Alam ng ilan sa kanila na ang kahinaan mo ay pamilya.”

Ang kaniyang boses ay kalmado pero ramdam ang distansya. "Ang anak ko... si Gabriel... nagsimula na ang sentensya niya kahapon," mahinang sabi ni Leonora habang nakatingin sa mga bulaklak sa paligid. "Hindi ko hinihingi na patawarin niyo kami agad. Alam kong napakalaki ng utang na loob at buhay ang kinuha namin sa inyo. Pero gusto ko lang malaman niyo na isinuko ko na ang lahat ng shares ng Montenegro sa foundation ni Elias."