Maruko Novels & Stories

「それはあなたの体力がないから、年には勝てないね」 麻生恭弥は振り向いて、彼女の手に噛みつくふりをした。松井詩は素早く手を引っ込めた。「麻生恭弥、あなた犬みたいね！」 「そうだよ、知らなかったの？」 「うそ、あなたは豚年でしょ」

頭部が梟《フクロウ》の、背に巨大な翼を生やした全身毛むくじゃらの大男……こんな怪物を夜に見たら、恐らく卒倒するのではないだろうか。 しかしながら、マルコシアスが尻尾を振りながらアモンと戯れている様子や、セラフィナが嫌な顔一つせず落ち着いている様子などを見るに、どうやらそこまで危険な存在ではないらしい。 「アモンで良かったね、シェイド」

「お前、人間性って何か知ってるか？」 「勉強はしてないけど、村の先生が言ってたよ。『人の初めは、性は善である』って。お父さんとお母さんがやったこと、全部悪いことだよ。羊だけじゃない。町から綺麗な女の子を騙して村に連れてきて、障害者に嫁がせて、その女の子もまたひどい目に遭う！今のお母さんだって実の母じゃないし、お父さんの最初の妻も町から連れてこられて、羊小屋に閉じ込められて鎖で縛られて、毎日食事もろくに与えられず、重労働をさせられてた。お父 さんはその人をお母さんって呼ばせなかったんだ。『まる』ってだけ呼ばせた。実の母が亡くなると、すぐに今のお母さんと結婚して、二人は悪いことばっかりして悪名を広めた。私は悪人がちゃんと罰を受ける日が来ることをどれだけ願っているか」

私は娘を抱きしめ、頭を撫でながら、「そう？陽菜はどんどんすごくなるね」 娘は私の懐に顔を埋め、子猫のようにすりすりと甘えたが、ふと横に立つ行雄の姿を見つけた瞬間、顔の笑みが一瞬で凍りついた。 行雄が近づき、ゆっくりとしゃがみ込み、おずおずと口を開いた。「陽菜、パパだよ」

私はゆっくりと頷き、静かに口を開いた。 「そうだ。私はラズロ・ヴァレンティス。千年前、ノエル・エヴァンスと恋仲だった。ようやく思い出してくれたのか、ノエル？」 「いえ、そうではありません。ただ、あの夢が真実なのかが、分からなくて……」

「銃口を向けるなら、気を散らさない方がいい。そんなことを気にする必要はないよ。大丈夫、セーフティーは外してある。もっとも、残弾は一発だけだけれどね......」 「......っ」 言いながら、微笑を浮かべなるその男の表情は、俺の知っている砂城の、それだった。 身体が違うが故に、顔も違う筈なのに、どういう訳か、やはりその言葉と表情には、既視感を覚えるのだ。

ああ――頭が痛くなりそう。 私は軽くため息をつきながら、それでも気を取り直して話題を戻した。 「そっか……一矢も本当に大変な毎日を送ってるのね。あのね、『ミック』っていうのは、あの赤地に黄色で大きく『Ｍ』のマークが書かれている看板の店のことよ。正式名称はミクドナルドって言うの。ハンバーガーやフライドポテトがすごく美味しいから、食べたことないなら一緒に食べてみようよ！」

「ホントについさっき、知り合ったばかりなの。 今日、野球部関連で参加している人の、妹さんなんだって。 アタシ達と同じで、今回のバーベキューが全く初めてみたいだから、話し掛けてきてくれたみたいで」 「へー」 多香子は相槌を打つと、残ったカルビを口に入れる。 「あっ、私。杉浦と言います。杉浦マイ。 あの……、今、古田さんと喋ってる身体の大きい男の人がいるでしょ。 その妹なんです、よろしくお願いします」

「それでもいい。どんな情報でも構わない」 すると、一人の痩せた男が小さく笑い、口を開いた。 「だったら、覚えておくんだな。迷宮の中央には、巨大な『炎の魔物』がいるらしい。魔法で生み出された存在で、剣も弓も通じないとか……」

でも、それが不思議と綾子には……真実味があるように感じられた。 「俺は西村慎吾（にしむら しんご）。ただの呼び名に過ぎんがな」 慎吾は端的に自己紹介をした。「元F国特殊部隊の隊員だ。今はフリーの傭兵として、時々……グレーな警備や情報収集の仕事を受けている」