The Game: Towards Zero Novels & Stories

Tahimik ang biyahe, pero ramdam ang chemistry na puno ng unspoken rules—isang laro ng harutan, protective instincts, at kaunting selos. Hanggang sa makarating sila sa condo, wala ng nagsalita ni isa man sa kanila.

tanong ulit ni Thomas. Sumagot si Mateo, “Hindi ko alam noong una, pero may na-realize akong kakaiba kalaunan. Naglaro si Levant ng hanggang isang libong round ng isang laro, ngunit ang data ay nagpakita ng 0-0-0! Sa bawat round, hindi niya pinatay ang ibang mga manlalaro, hindi siya namatay, at hindi rin siya nagbigay ng support.

Namula na ang mukha niya sa matinding inis at sinimulan nang pagpawisan. Ilang minuto pa ang lumipas nang ang mga katagang game over ay lumabas na sa monitor, senyales ng kaniyang pagkabigo. Para tuloy binagsakan ng langit si Zeke habang matalim ang titig sa monitor. “What the h*ll?” bulalas nito at padabog na ibinaba ang laruang baril.

Kasabay noon ang pagkakaroon ng electric barrier sa boundary ng templo. "THE GAME IS OVER, SORRY YOU LOSE."

Louelle's POV Ang boring pala dito sa mall. Mas marami ang bilihan ng mga damit at fastfood chains. Haysst. Dumerecho ako sa Timezone kung saan mas gusto kong tumambay muna. Napansin ko naman na may pinagkakaguluhan ang mga tao sa may laruan ng basketball dun sa may sulok. Mas madami ang babae mesa sa lalaking nakikiusyoso... Gusto ko sanang maglaro doon kaso masikip. Tsk. Tsk. Dumerecho na lang ako sa booth nung larong left for dead. Tsk. Sayang wala akong kasama. boring tuloy. Muntanga pa. Nagswipe na ako ng card dahil alam ko madami pa tong laman last time na nagpunta ako dito. Nagsimula na ang game. Ang daming kaechosan ng game na ito. Pailag-ilag effect pa at kung ano ano pa. Hindi ko n

Ngunit wala ito sa kanyang paningin. “Good morning, employees of Farrah’s Mining Corporation. Today, isang activity lang ang gagawin natin. And it’s up to you kung gaano kayo kasipag. Simple lang ang larong ito. There are flags all over the place. Kapag nakarating kayo kung saan may markang pula, ibig sabihin ay labas na ‘yon ng play ground natin. Simple lang ang gagawin. Collect the highest number to get the equivalent points and prize. Walang rules dito. If you were able to rip off the names off your rival’s back and retrieve the flag they are holding, they will be eliminated right away.”

Sabi ni Zero matapos pumagitna sa amin Tumayo naman ako at masama silang tiningnan. "Bullshit." Tinalikuran ko sila tsaka ako nagsimulang maglakad paalis Tinawag pa ako ni zero pero hindi na ako nag-abala pang lingunin sila. Pinagtatanggol ni Zera si Yudos dahil gusto niya ito. Akala niya ba ay hindi ko iyon alam? "Ms.Zeri." Napahinto ako sa paglalakad tsaka bumuntong hininga bago siya nilingon

“Hindi ikaw ang ako. Ikaw ang kahalili. Ang imperfect na bersyon. Pero ngayon, finally… we meet.” Nagtaas ng baril ang lalaking kasama ni Cassandra, ngunit bago pa siya makaputok, isang iglap lang at na-disarma siya ni Zero gamit ang mabilis na galaw ng kamay. Nabitawan niya ang sandata, natigilan. “Don’t interfere,” mariing sabi ni Zero, mga mata’y nakatutok lang kay Cassandra. “Ito ay laban naming dalawa. Wala kayong puwang dito.”

Diretso siyang uminom mula sa bote habang nanginginig ang kamay niya. Pero kahit gaano kapait ang alak—hindi iyon umubra sa sakit na unti-unting nilalamon ulit siya. Kasi bumalik na naman lahat. Yung gabing iniwan siya ni Tonie nang walang paliwanag. Walang warning. Walang kahit anong dahilan. Isang araw nandoon ito—tapos kinabukasan, wala na.

“Dàmn it. There is an additional trigger. Time delay…” "T-Time delay? Tang.ina ano ‘yon?” umiiyak nang tanong ni Luna. "It is a secondary timer that starts counting down when the primary is disabled. Ibig sabihin, I still need to cut another wire in order to stop the IED. But which one?” Napamura si Yael nang makita niyang apatnapung segundo na lamang ang natitira para tuluyan niyang mapahinto ang bomba. “Fúck!"