亜梨沙 Novels & Stories

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

問い返そうとした、その時だった。 がさがさっ、とすぐ近くの茂みが大きく揺れた。 浩美が咄嗟に少年を抱え直し、直樹も身構える。 そこから現れたのは、一人の背の高い女性だった。 「こらっ、正樹っ！！」 姿を現すなり、女性は仁王立ちになって怒鳴った。

「もしもし」 低く落ち着いた男の声。 その瞬間、梨沙は口元を押さえた。涙がまた溢れそうになる。 「土岐さん......私です、秋谷梨沙です。急にお電話してすみません......祖母が今、病院で救急搬送されていて、すぐに手術が必要なんです......病院では比嘉、比嘉柊治先生が一番成功率が高いって......でも、どうしても連絡が取れなくて......お願いです、助けてください......」

[謝る必要なんてないよ……] [これはご褒美って言うんだよ……] [ララちゃんってシャクちゃんと知り合いなの? [で、社長って亜紀先生ってこと?] [何それ? 変な名前がいっぱい出てきた!!] 「あー……実はですね、私は亜紀さんの知り合いなんです。亜紀さんは単独マイク系のYouTuberさんで、シャクちゃんっていう新人サメモデルのVTuberさんを紹介してくれて、その二人が付き合ってるんです。私、彼女がVTuberだって知って、自分もなりたいなって思ったんです……」

「弱虫でごめん、もう頑張れない。ごめんね、約束を守れなくて」 本当は知っていた。ライブ配信してくれたお姉さんは悠真の病院の友達で、一緒に話しているのを見たことがあったし、電話で話しているのも聞いたことがあった。

私が八歳になったとき、母がようやく家に迎えに来てくれたからだった。 私は家に帰った後、母が私の双子の姉・鈴木綾子を慰めているのを見た。 私と彼女は似ていたが、私の左目の下には彼女にないほくろがあった。 「ママ、彼女は誰？」 「鈴木陽葵よ。田舎から出てきたあなたの妹よ」

「立ち去るべき人はあなたのはずでは？」 聞き慣れた女性の声が響き、ぴったりと仕立てられた女性用スーツを着た山本優が大股で深雪の前に歩み寄った。 彼女は深雪の手をしっかりと握り、「お姉さん、来ましたよ！」 山本優は振り返り、赤い服で目を引く月島を見て怒りが込み上げてきた。

私と隼人が指輪を交換しようとしたその瞬間——奈緒が突然立ち上がった。 「ご列席の皆様、そして配信をご覧の皆様、本日は重大な発表があります！ 本日の花嫁、有名ダンサーの柊木千夏さんには、誰も知らない過去があります。彼女の両親は、20人以上の患者を死なせた張本人です！本名は稲葉咲良といいます！」 奈緒の言葉は、水面に落ちた爆弾のように広がり、会場は一瞬で騒然となった。

目を落とすと、少年が赤ら顔でこちらを見上げていた。 生意気な眼差しの奥に、真っ直ぐな意志が宿っている。「僕が姉として認めるのは、雪音姉だけだ」 宴が終わり、皆が帰る支度をしていた。 私は何気なく口にする。 「晴乃、今日のアクセサリー、なかなかいいじゃない」

周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。 彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。 「愛してる、花音」 彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。 ……