今度こそ Novels & Stories

「来週の火の刻はスイッチ・デー。君が決める。どこまで、どうやって。合図を忘れず」 「手首二回、三回。“薄荷”は最後の扉。アフターケアは君と蜂蜜」皇子は笑い、すぐ真顔に戻る。「王都への行幸、準備は？」

放たれた矢は、もう戻らない。 彩花はかすかに口の端を上げた。「悠斗の全てを失わせてみせます。今の私みたいに……」 健二が頷く。「じゃあ、楽しみに待っていればいい。これはまだ、始まったばかりだからな」

「葵、ほんとうに恭平に会うの？」 私はうなずいた。「うん。自分と、そして彼に、最後のチャンスをあげたいの」 やり直すためのチャンスじゃない。ちゃんとお別れするためのチャンス。 今度はもう、誤解も、憎しみも、後悔もない。 ただ、昔愛し合った二人が、人生の終わりに、素直な気持ちで最後に会うだけ。

「美月、今行くぞ」 思わず口から漏れる。 今の戦いで、俺の中の何かが確実に変わった。 もう後には引けない。 小さく息を吐き、剣を握り直す。 まだ終わっていない。 次は、あっちだ。 呼吸を整え、再び前を見据えた。 ここからが本番だ――そう心の中で呟いた。

私・篠原涼乃（しのはら すずの）は、社長の桐生宗佑（きりゅう そうすけ）との社内恋愛を、5年間ずっと隠し続けている。 平日の朝は、通勤途中に彼の車に乗せてもらうのがいつもの流れだったのだが、ただし会社に関係を知られないよう、降ろしてもらうのは会社から5キロほど離れた駅。しかし、その日はいつもの場所に近づいたところで、私は弱々しく声を上げた。 「今日、生理でお腹がすごく痛くて……そのまま会社の地下駐車場まで行ってくれない？」 宗佑は顔をこちらへ向け、血の気のない私の顔をじっと見たが、それでも、返事に迷いはない。 「この時間、会社の地下駐車場は人が多い」 結局、私はいつもの駅で車を降りるしかなかった。 それから20分後、腹部を押さえながら、冷や汗をかきながらようやく会社までたどり着いた私の目に飛び込んできたのは、宗佑の車から降りてくる新人の女性インターン・成海夕夏（なるみ ゆうか）の姿だった。 彼女は頬を赤らめ、車内へ向かって頭を下げる。「桐生社長、会社まで送ってくださってありがとうございました。それに、わざわざ遠回りして生理痛の薬まで買っていただいて……」 自分の席に戻ると、私は無心で鎮痛剤を1錠飲み込み、そのまま宗佑にラインを送った。 【別れよう】

2粒になるかもしれない。 月曜日だから。 今夜くらい、自分に甘くていい。 ＊＊＊＊ 今日はもう、少しくらい甘いものに甘やかされてもいい夜。 指先の余韻はそのままにして、ゆっくりおやすみ。

「ホテルに送って」 「今日は31日だ」 「31日？」祝日じゃないの？彼女はさらに首をかしげた。「だから？」 彼は少し呆れたように言った。「明日は1月1日。今夜は年越しだ」 ああ……今日で今年が終わるのか。 美羽は興味なさそうに答えた。「そうか」

「星野綾瑶、この世界で、私の愛する者を奪うことができる者などいない」 私は笑いながら言った。「さすがは藤井家の新しい当主、大胆な手段だわ」 彼は言った。「君には休む時間を与えて、落ち着いてもらいたいんだ。好きなだけ騒いでもいい。私を打ち負かそうとするなら何でもいい。でも、他の誰にも君を奪わせはしない！」

「アパートの解約と次の物件探しだよ」 静からマグカップを受け取ろうとして、春花はドキッと肩を揺らす。静の表情が強張っていたからだ。静は落ち着きながらも強い口調で言う。 「なんで？ 探す必要ないだろ？ ここに住めばいいんだから」

「もちろん、お前と萊の婚約の話だ！ お前たちは五年も一緒にいたんだ。そろそろ結婚する時期だろう。 もう手配してある。一ヶ月後の今日、籍を入れて、結婚式を挙げなさい！」