今度こそ Novels & Stories

「遅くなりました。ただいま戻りました。」 「おかえりなさい、亮。」 「今年はどうしてこんなに遅くなったの？」 「実は、今年からこっちの大学に行くことにしたんだ。だから、手続きや住んでいた所を片付けたりで時間が掛かってしまったんだ。」

「あれ、そんな約束したっけ」 充は、笑って首をかしげる。スマホの位置を確認するように、ポケットの中で指先を動かす。 「したよ。 ‘今度ね’ って言ったじゃん」 「 ‘今度’ はずっと ‘今度’ よ。 ‘今日’ とは限らないの」 「今日でよくない？」

「ちょっとだけでいいから」 「今は駄目よ、明日にしなさい」 セレーネが優しくなだめる。 ディヴリオはもう一度車を見つめ、俯いた。 「明日、本当だね？」 「本当よ」

舌は動かず、ただ唇だけがそっと触れて、離れる。 その一瞬に、「今夜ここにいる」という証拠が刻まれる。 「来年も聞けるように」 額にも、ちいさな口づけが重なった。 「ちゃんと生きとけよ」 「それはお互い様でしょ」

「…じゃあ、ピュアピュアカップルにとって、再来週の月曜日は大事な日だね」 「再来週の月曜日？」 雪乃の言葉に私は先ほどとは反対方向へ首を傾げ、雪乃の言葉を復唱する。 今は1月の終わりだ。 来週には2月になり、再来週は…。 「節分は来週だもんね。その後の大事な日って一体…？」

富裕層の間では、ある周知の事実が囁かれている。 令嬢である神崎凛音（かんざき りおん）は夫を溺愛しているが、外で刺激を求めるのが好きだということだ。 彼女は若い男たちを甘やかし、欲しがるものは何でも買い与えているが、ただ一つだけ絶対に破ってはならない掟がある。 それは、夫の耳に入るような騒ぎを絶対に起こさないことだ。 彼女の夫は、彼女が十年間愛し続け、命がけでようやく結ばれた相手であることは誰もが知っている。 夫が死ねば自分も後を追うと、彼女は公言していた。 しかし、今回の男はひどく反抗的で、彼女からの寵愛を盾にして俺の前に乗り込んできたのだ。 男は俺にコンドームの写真ばかりを何枚も送りつけ、そこには安らかに眠る女の寝顔も添えられていた。 【湊さん、イチゴ色の特殊なやつは刺激が強すぎましたよ。神崎社長、一晩中声を出してました。あなたと使ったことあります？】 その瞬間、俺はようやく気づいた。 俺だけを真っ直ぐに見つめていたあの少女は、愛を俺に与え、体を別の男に与えていたのだと。 俺は送られてきた写真を見て涙を枯らし、離婚協議書を作成してサインした。 振り返ると、17歳の神崎凛音が俺の後ろに立ち、涙を流しながら俺を見つめていた。

「明日？ 別に構わないけど」 おお、これはひょっとするとあれか。デートの申し込みか！ 今どきラインでなく口頭とは大胆な。 「じゃあ、正午に南口ね！」 「OK」

「可奈、変なこと書くなよ。祐那が見たら余計なことを考えるだろう」 翌日は、私たちの交際7周年記念日だった。 拓也は朝出かける前、レストランの予約カードをテーブルの上に置いていった。「夜7時、展望レストランだ。昨日までの埋め合わせに、ちゃんとしたデートをしよう。昨日のことは水に流そう」

「いつかお金が貯まったら、まず最初におばあちゃんにマッサージチェアを買ってあげたいな」 その時、蒼介は結衣の手を握りしめ、心の中で誓った。いつか必ず、彼女に最高のものを与えようと。 今、彼には金がある。 ついに、あの時の約束を果たすことができる。 少し遅くなってしまったが、ようやく実現できるのだ。

翌朝、結衣はまた血を吐いた。 彼女は無表情に口元を拭い、アシスタントからの電話に出た。「社長、今夜八時から新港ふ頭で晩餐会がございます。ご出席をお願いいたします」