天空の檻 Novels & Stories

漂ってくる上質な白檀の香りと、その奥にある昏い熱量に、肌がチリチリと粟立つ。 「ここは地上から三十メートルの檻です。エレベーターは生体認証、窓は防犯強化ガラス。母・万里子の監視の目も届きません。……あなたが望むなら、父を破滅させた後、この場所で一生あなたを匿うことだってできる」 「鳥籠の中に飼い殺すのが、あなたの愛の形かしら？」

これ以上、この空間に耐えられず、私は逃げるように庭のテラスへと向かった。 ブランコに腰を下ろし、冷え切った空気を吸い込む。背後からほどなくして足音が近づいてきた。 「莉乃さん。もう、気づいているんでしょう？結が柊吾さんの子だってこと」 隣に立った澪の顔から、先ほどまでの卑屈な笑みは消えていた。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

主人公ジョバンニと彼の親友カムパネルラが銀河鉄道に乗って旅をする話……。 （物語の終盤で、銀河鉄道に乗っていた乗客が天上と呼ばれるサザンクロスの駅で降りてしまうんだっけ……。そして結局、カムパネルラは現実世界で友人を助ける為に川に入って、溺れて死んでしまった……）

《自ら滅びに向かうとは》 《だが、これで良い》 《ゼロ・ポイントで、君たちを完全に消去する》 《そして、新しい完璧な世界を再構築する》 門が閉じる。 残されたのは、崩壊を続ける8つの次元だけだった。 ----- 光のトンネルを抜けた先は、想像を絶する光景だった。 「ここが……」 アキラが呆然とする。 無限に広がる白い空間。 上も下も、前も後ろもない。

｜どうか空を 見上げてください《Quaeso, Oculos Tuos Ad Caelum Sublime Leva》 ｜夢幻に広がる星海 冷艶なる蒼月《Mare Stellarum Infinarum et Luna Caerulea Frigido Splendore Regnans》 ｜あなたのために 描かれたこの玉座《Hoc Solium Aureum, Tibi Tantum Destinatum, Ab Initio Fatum Est》 ｜さぁ 光とともに 黒き森を抜けるのです《Iam Procedas, Cum Lumine Sacro, Per Silvas Nigras Silentio Terribiles》 ｜星灯りが照らす丘は 天空への階段《Colles Stellis Lucentibus Illuminati, Gradus Sunt Ad Aethera Superna》 ｜煌めく湖は 瑠璃の乙女の神殿《Lacus Radi antes Sunt Templum Virginis Lapis Lazuli Splendentis》

【ただケーキを食べたいだけなんだけどね、言い訳が欲しくて】 美しく高価な二段ケーキ、シャンパンタワー、バッグや美しい服に囲まれた、ティアラを戴く小さなお姫様のように、彼女は目尻を下げて笑い、その視線は優しく、そばにいる人に向けられていた。 浩平もまた、優しい笑みを浮かべて彼女を見つめている。二人はとても似つかわしかった。 私はSNSを閉じ、スマホをテーブルの上に伏せた。 目を閉じ、ろうそくの火に向かって願いを込めた。 「お母さん、どうか、私が無事に 進めますように。

「はい、本気です」 「わかりました。7日後、あなたの個人情報は抹消され、担当者があなたと娘さんを迎えに行きます」 電話を切ると、雪は神楽坂礼（かぐらざか れい）が砂漠に銀河を見に行こうと約束してくれたことを思い出した。

気づいた時には、すでに羽の鱗粉が、肺の奥まで入り込んでいる。 罠に落とすのではない。 罠だと分かっていても、触れたくなる形に整える。 それが、メイという女のやり方だった。 「｜檻《ケージ》……。世界を混沌に沈めんとする組織が、よもや私の元へ足を運ぶとは」

目まぐるしく状況が錯綜していきますが、最終話まであと40話前後。 ここまでかなりのキャラや設定が出てきたと思うので、ここで一旦振り返りも含めまとめようと思います。 【キャラクター】 ［人間サイド］ 天空寺高嶺 キュアウォーターに変身する純粋な少女。