天空の檻 Novels & Stories

今の彼女にあるのは、ただこの新しい土地で、自分を労わりながら生きていこうという、ささやかな決意だけだった。 オーストラリアの空はどこまでも青く、景色はとても美しく、空気は暖かく快適だ。 ようやく手にした穏やかな日々が、このまま続くものとばかり思っていた。 ――まさか、あの男、陽介が、またしても詩織の目の前に現れるなんて、この時の彼女は知る由もなかった。

シャワーを浴びた後、SNSを開く時、結月の新しい投稿が目に入る。 動画の中で、彼女はある男の腕の中に甘えて横になる。 BGMは男が子守唄を歌っている声だ。 キャプションにはこう書かれている。【えへへ、安里ちゃんはやっぱりあたしを子ども扱いする。もう二十歳なのに、まだ寝かしつけようとするんだから】

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

周囲の視線が一斉に美羽に集まり、道を開けて美羽を中心にする。 中央にはバラの花とキャンドルで作られたハート、小さなスピーカーが置かれていた。 美羽は人々に押されるように中心へと進み、真剣で緊張した悠斗の顔を見て、ただうんざりした。 なぜきれいに別れられないのか？

自動で開いたカーテンの向こうには、視線の高さに東京タワーとスカイツリーが並んで見えている。 「……天国？」 いや、違う。ここは葛城セナさんの自宅、都内某所のタワマン最上階、ペントハウスだ。 私は今日から、Noixの「住み込み料理番」として、この天空の城で働くことになったのだ。

「静かすぎる場所。だから……話せる」 彼がうなずく前、空がすこし白くなった。 上から、艶のない皿が降りてくる。輪郭だけがはっきりして、音がない。 沈黙の檻。天蓋。 鳥は飛ぶのをやめたみたいに静止し、輪郭まで音を失う。

お父様もお母様も、ずっと一緒にいてくれたから、 今度は私が、一人でちゃんとやってみる番だよ」 天鏡に映る小さな惑星は、 エタニティアと呼ばれる、 “永遠の午後”が続く世界だった。 人々は皆、笑顔のまま固まり、 空には永遠に沈まない夕陽が浮かび、 時間が完全に止まっている。 ミライは小さなリュックを背負い、 母が作ってくれた“星渡りの杖（小さな鏡の杖）”を握りしめた。

瞳ちゃんは立ち上がってケンさんにも渡しに行く。 「え？俺の分もあるの？投票しないけど」 「余ってるのでいいですよ」 「あ、そう。ありがとう」 瞳ちゃんはもとの席に戻る。 「これはねー、ユーラシア企画っていう劇団の作品なんだけど。全部のシーンが同じ一つの部屋の中で進んでくの。タイムマシンがある部屋っていう設定で、場面転換はするんだけど動くのは未来だったり過去だったり、時間だけ動くんだよね。それもぜんぜん時間が飛ばなくて、タイムマシン使ってるのに数分先の未来に行ったり一時間前に行ったりして、 スペックは発揮してないんだけどそれで話が進んでいくのがおもしろいんだよ」

涙がまた溢れそうになって、私は強く目を閉じた。 祝賀パーティで、ちゃんとお別れを言おう。 幼い頃の恋。初恋。淡く甘い、子どもの夢。終わりにしなければならない。 私は窓辺に立った。月が私を見下ろしている。冷たく、遠く、手の届かない場所にある月。まるでダリウスのようだった。

彼はフラフラと半歩後ずさった。 「お、俺、家に帰ったらすぐに拓也とは縁を切る。それでいいだろ？ 麗佳（れいか）のことは、ちゃんと説明させてくれ。昔、俺が彼女に少し惹かれてたのは知ってるよな。でもその後は……何もなく自然消滅したんだ。あ、あの夜は、本当にただの偶然だったんだよ！彼女くらい優秀なら、どこかの企業で管理職にでもなってると思ってた。あんな寂れた店で働いてるなんて、思いもしなかったんだ」