天空の檻 Novels & Stories

第122話 破滅の心臓 ジュネーブ上空、高度三千メートルを旋回するヘキサゴンの極秘巨大飛行船『レヴァイアサン』。その巨大な司令室のメインモニターに、警告のアラートが真っ赤に点滅していた。

おまけにテラスの柵は随分前に錆びついて壊れかけていたものだった―― バキッ！ 断裂音と共に背後の支えが消えた。周囲の悲鳴が上がる中、泉は折れた柵から投げ出され、高いテラスから墜落した。 落ちていく中でぼんやりとした視界に、漆黒の夜空を飾る豪華な火花が広がる。そこには光る文字があった――

「そうそう、そういう感じです。で、舞台ですが、いわゆる中世ヨーロッパっぽい何かをイメージした場所、という形になります。日本国内で言うところの時代劇設定みたいなものですね。あれも、実際には元禄文化や化政文化のちゃんぽんだったりしますし、撮影の都合上新幹線が走ったり車が写ったり、まだ日本に入ってきていない植物や食べ物が出演したりしますが、そういうものだと考えてください」 細かいことは気にするな、ということか。逆に安心するかもな、見慣れたものが身近にあって。 「あと、異世界チートとかそう いうのはやろうと思えばできますので、商売を始めて一旗あげてみようとか、そういうのは可能ですが、制限時間に気を付けてください。３２０日……もう今日を使ってますから３１９日分ですか。その時間分だけしか楽しむことはできませんので、実際に軌道に乗って商売繁盛して楽しんでるその真っ最中にツアーの終了時間が来る、という可能性もありますので、そこのところは考えておいてください」

最後の一つだけが、まだ姿を見せていなかった。 空に、続きの文字が浮かぶ。 《終幕領域》 《物語の終了を管理する領域》 「終幕……」 琴乃が呟く。 《解除条件》 《最終決定権者による承認》 その下に、一文字。 《神》 マキヒトが舌打ちした。

氷魔法が発動し、地面からでた氷の柱が敵を一瞬で凍り付かせる。 そして仕上げ。 「そろそろみんな起きてくるころだね」 そういいながらバァン！！ と、ドアを開け放ち外に出るマリチ。 見晴らしのいい丘の上で両手を開きながら詠唱を開始する。 「天空を舞う星々の欠片よ、我が求めに応じ大地に降り注ぐがよい～～」

「連れて行ってくれないなら、窓から飛び降りるわ」 彼女は井原玖遠を見つめ、彼が動かないのを見ると、四つん這いになって窓に向かって登り始めた。 登りながら杉原瑠美は振り返って言った。「あなたはそんなに冷酷なの？私が飛び降りるのを見ているだけなの？連れて行こうともしないの？」

それは全く重荷を感じさせない笑顔だった。 蒼空も微笑み、マイクを手に取る。 同時に、背後の大画面に彼女が用意していた映像が流れ始めた。 「皆さんもお気づきでしょう。私が演奏したのは『恋』ではなく、『渇望』。天満菫の『渇望』です」

「ここで一息。」 笑い。半拍だけ。 三段目は、冷たい。 指がかじかむ。 空の幕に、薄い霜の字。 『高席（こうせき）登録』『上空特権』『下層削除』 「上下で分ける言い方……好きじゃないな。」 私は息を吐く。

「扉が開くとき、神々は新たな天女の降臨を真に望む。さくら、君は選ばれた。カイムの地に春を呼ぶ天女として、神々は君の存在を受け入れたんだ」 四季は桜桃の額へ手を翳し、一瞬で星型の花の印を刻んだ。音もなく額から淡い薄桃色のひかりが芽生える。桜桃の身体が熱を持ち、彼女が立っていた足元には、白以外の、赤や黄色の色彩の花がゆっくりと空へ向かって開きはじめている。 「ちょ、ちょっと待って。四季さん、言ってることがよくわからな」

赤い糸には、宴久がマジックペンで描いた星が一つあった。 彼が一生一緒にいたいと思っていたのは、ずっと星奈だったのだ。 嘘つきだ。 杏はその赤い糸を切り取ってゴミ箱に捨てた。そこが赤い糸の本来あるべき場所だと思ったから。 出発の日、杏は空港に到着した。