好きだった Novels & Stories

「それ関係ある？」 「ある」 「好き嫌いに？」 「私が困る」 「じゃあ嫌なところ」 「そう」 お互い。 かなりある。 それでも。 別れたいとは思わない。 「陽菜」 「何」 「俺、多分そこが前と違う」 「どこ？」 「昔は、好きになる理由って、良いところだけだと思ってた」

って返されて、やっとわかった」 私は唇を噛んだ。 送り迎えも。 保護者みたいな過干渉も。 全部、嬉しかった。 嬉しかったからこそ苦しかった。 「……私は」 やっと声が出る。 「瑛のこと、好きです」 「うん」 「好きだから、あれだけしてもらって、名前がないのがつらかった」

妊娠が分かって、柴崎渚（しばさき なぎさ）が一番最初に訪れたのは弁護士事務所だった。弁護士に離婚協議書を公正証書にしてもらい、離婚届の提出まで一任するためだ。 「柴崎さん、離婚協議書を公正証書化する場合、手続きにはおよそ1ヶ月ほどかかります。すべて完了しましたら、こちらで離婚届の提出も代行いたします」 渚は穏やかなに頷いた。「分かりました。よろしくお願いします。ただ、今日は夫が仕事の都合で来られないんです。私一人でも、手続きをお願いすることはできますか？」 弁護士はわずかに眉を寄せ、困ったような表情を浮かべた。「できれば、ご夫婦お二人でお越しいただくのが望ましいのですが……」 「彼も離婚には同意しています。ただ、仕事が忙しくて時間が取れないだけです。必要でしたら、今ここで電話して、先生に直接お話しさせます」 そう言うと、渚はスマホを取り出し、夫・柴崎洋介（しばさき ようすけ）の番号を押した。「もしもし。洋介、少し話したいことが――」 最後まで言い終える前に、冷え切った声が言葉を遮った。 「前にも言っただろ？好きに決めればいいって。俺は忙しいんだ。お前のことに付き合ってる暇はない」

彼女は複雑な表情を浮かべた。 「あなたは、私がずっと蓮を好きだったと誤解してたの？でも、私が本当に好きだったのは、ずっとあなたなんだよ！私の人生の心残りも、全部あなたなんだから！ どうして私が蓮を好きだなんて勘違いしたの？私たち、昔からずっと兄弟みたいなものだったじゃない！」

それでも佐藤徹也は冷たく笑って言った。 「相楽香澄、俺と石井侑芽はこの20年以上ずっとこうだったんだ。気に入らないなら、俺と結婚しなければいいだろ」 私は自分に言い聞かせていた。佐藤徹也は石井侑芽を妹としてしか見ていなくて、本当は私を愛しているんだと。

「私たちは別れました。彼は他に女性がいて、私が見つけてしまったんです」 橋爪はしばらく黙っていたが、すぐに急ブレーキがかかった。 「実は私にも過去に深い感情を注いだ恋がありました」彼女は苦い笑顔で言った。「私は夫と10年一緒にいて、結婚してから5年です」

太一は驚いた様子で一瞬黙り込み、次第に頭を垂れた。 私は続けて言いました。「私が小さい頃、父が亡くなり、母が一人で私を育ててくれたんだ。母は弟を偏愛していて、子供の頃からあまり愛を受けることがなかったから、自分に自信が持てず、敏感だったんだ。そのころの君はとても良かったよ。毎日朝食を持ってきてくれたり、PPTを手伝ってくれたり、いろんなサプライズを準備してくれたり、母も認めてくれ、弟も尊敬してくれた。君は私にたくさんの愛を約束してくれたよ」

「彼がわざと刺激したんだ。彼は君を愛してるし、君も彼を愛してるって言ってさ。 だから俺は彼とケンカして、もし彼が負けたら刑務所に入る前に全ての動産を君に渡すって賭けをしたんだ」 私は眉をひそめた。 「嘘よ！私は彼を愛してない。愛してるのは楽人だけ！」 彼も私を愛していなかった。もし愛していたなら、なぜ私はそれを感じられなかったのだろう？ 楽人はにやりと笑ってキスした。 私はまた聞いた。

私が個人的に貯めていたお金もあるが、結婚資金のために積立てていたお金の方が多かった。 悔しい。これじゃあ、何もできない。 私は大和のどこか好きだったの。 思い出したのは、付き合った当初の大和の顔だった。 最近は……。 私の＜好き＞は＜情＞に変っていったのかな。 次の日――。

「うん」 たどたどしく取り出すと薬指に自分の想いを込めた指輪をはめていく。驚きながらも、嬉しそうにニヤけ始めた伊月をみて、ふっと笑った。 ──俺がハマったのは可愛い幼なじみだ。 覚悟を決めた先に、やっと本当の意味で恋人になったのかもしれない。