愛の終止符 Novels & Stories

彼女との写真を全て切り抜き、アルバムには自分だけを残す。 カウントダウン、一時間。離婚届を提出した。そのコピーを、テーブルに置く。 何か言葉を残そうかとも思ったが、やめた。 心の中で呟くだけにした。 「紗穂。これが最後だ、君を妻と呼ぶのは。 十年、君を愛してきた。人を十年愛し続けるのは難しい。けれど俺は、ついに手放すと決めた。

「ミフェプリストンは中絶薬で、初期の妊娠を終わらせるための薬ですよ。 どういう薬か、わかってますよね？」 明日香はお腹に手をあてた。そこには今、小さな命が確かに宿っている。 なかなか声が出なかったけれど、ようやく言葉を絞り出した。「一箱ください。これで妊娠を、終わらせたいんです」

せめて自分のために温かいお祝いの料理でも作ろうとした彼女は、記憶の混濁からコンロの火を消し忘れてしまい…… 猛火に全身を焼かれながら、紗依が最後に思い出したのは、凛久が彼女の指に結婚指輪をはめた時の、あの氷のように冷酷な眼差しだった。

セラフィナが袖へ戻ってくる。 その横顔は、出ていった時と少しだけ違っていた。 服に選ばれた顔だ。 クレールが息を吐く。 「刺さった」 佐伯も短く頷いた。 「ええ」 《La Distance de l’Amour（愛の距離）》は、会場の奥まで静かに入り込んだ。

危険な相手だと分かっているため、恋は自宅や本名に直結する情報を渡さず、品物も人目のない中継倉庫で受け取る条件にした。 連絡してきた仲介人は、自らを「梟」とだけ名乗った。 『耐寒防護服、耐圧ヘルメット、呼吸保護具、極低温用の手袋と靴、それに業務用燃料と石炭。ずいぶんと時代錯誤な注文だな。どこかで戦争でも始めるつもりか？』

親指が、画面の上で止まっている。 もう1分近く、こうしている。 画面には、打ち終えた文章がある。 【いまから夫が浮気をします。これまでの全部を、さらします】 指先が冷たい。心臓の音だけが、やけに大きい。 押した。 1秒の静寂。

そう言って九条征哉が紙をもう一枚、めくる。 「……母の死因は多臓器不全……」 私がそう言うと九条征哉が頷く。 「そうだ。青の永久凍土は体温が下がり、血液を滞らせ、末端神経から静かに麻痺が始まる。やがて麻痺は全身に広がり、心臓をも止める。体中の臓器に麻痺が起きるんだ」

春菜が去ってから、三時間も経たないうちに動きがあった。 有希が事務所で、私にスマホを見るよう声をかけた。 地元のママ向け掲示板に、一つの投稿が上がっていた。 タイトルにはこう書かれていた。 【夫を亡くしてまだ三年。義弟の妻が、兄嫁に弔慰金を差し出せと迫る】

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

「…優しいのね、でもね…でも無理」 「私に、私の身体に刻まれた呪いの入れ墨が…」 憎しみに満ち溢れたような不気味な笑顔 目を釣りあげてティンタルが言う 「愛しい貴方を殺したいの！」 ティンタルが雪の中で燃え上がるような炎の魔法を放つ