消えゆく愛と軽やかな心 Novels & Stories

「もう新しい恋人がいるんでしょ？何でまだ彼女を探すの？」 臨也は赤く腫れた目をして、首を横に振った。 「新しい恋人はいない。愛しているのは美夜だけだ……」 千夏は冷たく鼻で笑い、遮った。 「その純情ぶり、もうやめなさい。 彼が他の御曹司と違うと思っていたのに。だって、当時あなたに対して本当に溺愛してたものね」

私は墓碑に刻まれた白黒の写真を撫でながら、涙が止まらなかった。 「お父さん、ごめんなさい。私を愛していない人、もう必要ない。お父さんが望んだ通り、あなたが見守ってくれる人と一緒に、幸せに過ごしていく」 時間がゆっくりと過ぎ、雪はどんどん強くなり、私の額に落ちては冷たい風を引き起こした。

♢恋の蕾、無垢な衝動 梅雨明け間近の湿った空気が、中学二年生の教室に満ちていた。じめりとした熱が肌にまとわりつく中、窓から差し込む夏の気配は、風間悠真の心を密かにざわつかせる。彼は、クラスメイトの澄川ひよりの姿を目で追うたび、胸の奥でひっそりと咲き始めた蕾のような感情に戸惑っていた。淡いピンク色の花びらが、ゆっくりと綻び始めるような、甘くも切ない想い。ひよりが友人たちと笑い合う、鈴を転がすよ うな声が耳に届くたび、心臓がトクンと跳ねる。彼女の屈託のない笑顔を見るだけで、世界の輪郭がやわらかく色づくような、満ち足りた幸福感に包まれるのだ。

「本当に君と離れたくないんだ」 「私から離れられないと言いながら、藤咲のことも諦められない。院徹、あなたの愛は本当に安いものなのね！」 静月は院徹という人間を完全に見抜いていた。 不確かな愛、揺れ動く心。 若い頃の友情は忘れない。しかしこの三年間、自分の献身は犬に餌をやったようなものだった。

「一輝、あと何回言えばわかるの。私たちはもう終わったの！」 「違う、そんなはずない。お前は言ってたじゃないか。俺を愛する心は永遠に変わらないって。俺たちには巧美がいる。これから世界中のロマンチックな場所を一緒に旅して、数えきれない未来を作るんだ」

「……帰りたくないです」 言葉にした瞬間。 愛海自身が、先に息を止めた。 部屋が急に静かになる。 テーブルの上のグラス。 揺れる水面。 ソファに沈んだ身体。 近すぎる距離。 薄暗い照明の下で、浅井さんの横顔だけが少し影を帯びて見える。

淳人のスマホのパスワードは、昔彼女自身が考えたものだ。 だから解除するのは簡単だった。 そして日南との何も書かれていないトーク画面を、彼女はすぐに見つけた。 明音はしばらく無言で見つめ、やがて目に嫉妬の色が宿る。 「日南......」 低く呟いた。 「せっかく消えたのに。どうしてまだ彼の心を揺らせるの？でも大丈夫。私は絶対に、あなたを戻させない」

佳之は、自分が飲んでいたのが特効薬だなんて夢にも知らなかったのだ。 けれど、最後の最後で情が勝ってしまった。つまらない優しさのせいか、あるいは、長年注いできた愛への完全な決別が、私なりの形で表れたのかもしれない。 「それじゃあ、佳之。さようなら。 この8年間、あなたの時間を無駄にさせて悪かったわね。今日を限りに、お互い貸し借りなしよ」

いいだろう？ 信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」 書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。

「正人、自分の女をちゃんと教育してよ。人前で恥をさらさないで」 「誰を教育するっていうの？」と凛がわめき立てる。 「光希さん、自分が今どんな立場か分かってるの？あなたはもう終わったのよ！正人が愛しているのは私なんだから、さっさとその『お荷物』と一緒にどこかへ消えなさい！」