片桐 Novels & Stories

山崎友恵番外編 私が物心ついた頃から、私は家族の中でいつも余計な存在だと感じていた。 私の名前は山崎友恵。 母が私を妊娠した時、それはまるで計算外のミスのようで、最初から私を堕ろそうとしていた。

「撮るな、全部撮るな！ これは合成の動画だ、全部嘘！誰かがわざと事実をねじ曲げているんだ！ それに、あなたたちのようなクズが何を知っているの！私と研一こそ運命の人なの！私たちこそ互いの真実の愛！夏目汐が割り込んできて、私たちの感情を壊したんだ！」 裕美は発作を起こした。 彼女は怒って傍にあった花瓶を割り、真紅で艶やかなバラを足蹴にした。 それは彼女が数日かけて厳選し、手配して空輸してきた希少品種だった。 今日という日を彼女がどれほど重視してい たか、誰も知らない。

「……これは、関係あるかわからないですけど」 二人の視線が自分へ集まる。 「僕の故郷、桜織市には、桜翁って呼ばれてる木があるんです」 「……しかも、その木」 美琴が静かに言葉を継いだ。 「樹齢は千年って言われてるみたい」

やがて、彼女の物だろう、桃色の上着を腕にかけた翠が現われて、こちらへ駆け寄ってきた。 「|華椰《かやり》。さあこれを着て」 かやり。 それがこの女性の名前らしい。 翠の声に反応した女性が身を捩って振り返る。そうすることで、それまで彼女の身で隠されていた私の姿は、翠の目に触れるところになってしまった。

「余瀬南絢（よせみ なじゅん）、ただ少し物を置いただけでしょ。どうしてそんなに狭量になったの？」 瑤は遼真の袖をそっと掴み、今にも泣き出しそうに言った。 「ごめんなさい、余瀬先生。あなたがいない間、ちょっとだけ借りただけなんです……まさか怒らせてしまうなんて思わなくて……」

と呟くと、再び歩き始める。 「桜木なら、うまくやっていけると思うよ」 「え？」 「桜木はここでは桜木ユズルっていう名前の、人間なんだからさ」 真琴にそう言われたことにビックリしたけど、ちょっとだけ嬉しかった。 ここでは人間、か……。 ✱ ✱ ✱

周防さん、何かありましたか？ 【僕の部下が、智琉の腹心である片桐壮真（かたぎり そうま）という男の動きを掴みました。少し前に白檀荘へ忍び込み、密かに何かを捜索したようですが、目的のものは見つからなかったようです。 清水さん、最近はくれぐれも気をつけてください】

「いや、勉強になりました」 「じゃあ、また」 そう言うと並木は軽く手をあげて帰って行った。 彼の名は並木クニオ。 これが『重箱のクニオ』と呼ばれる一流麻雀打ちとの出会いであった。 ──── ── 並木クニオは次の日も『三元』に居た。つまりおれも三元に来てるわけだが。並木さんは今日もまた重箱を積んでいる。

本当に辛くて、苦しくて―― ようやく最近、少しだけ前に進み始めたばかりだ。 「お前に会ったことは言わないでおくよ」 私が頷くと、小田切は続けた。 「三島な、来週から九州支社に異動になる。奥さんの実家の近くで暮らすそうだ」 「そう」 私は微笑んだ。 「なあ彩花。三島な、花火が嫌いなんだそうだ。お前なら理由、分かるんだろうな」

片桐家は、峯崎市では名の知れた医者の一族で、由緒正しい家柄だ。 そして星奈は北部にある小さな田舎出身の一般人。とあるバイオ医薬品研究所で働いていた。 彼女の上司兼「支援者」が、ちょうど蒼士の大学時代の指導教授であり、蒼士の祖父である片桐稔（かたぎり みのる）の古い友人だった。