身代わり婚 Novels & Stories

確かにそうかもしれない。 『そうよ。私は、まったくの別人。あなたの知っている元婚約者は、もう何処にも居ないのよ』 彼が知っている加賀野春美は、前世で殺されて死んでいる。 今は、生まれ変わった別の自分。

「まあまあ、君がスムーズにレースに出られるように、AIで顔を入れ替えさせたり、ネットに偽の婚姻届受理証明書をアップしたりしたんだ。これでもまだつれないって言うのか？ 萌絵がまだ怒ってるから、急いで帰って慰めてあげないと。じゃなきゃ、妻に逃げられたらどうしようもないからな。 今夜の便なら、明日の7周年記念日に間に合うし、ちょうど婚姻届も出せるよ」

「藤崎様、本当に人生交換プロジェクトのボランティアにお申し込みになるのですか？ ひとたび交換が行われれば、あなたの容姿も身分も、完全に他人のものになります。 今の婚約者やご家族とも、二度と何の関わりもなくなりますが……それでもよろしいのですね？」

「姉の身代わり？」 翔が言い終えるなり、真洋は冷笑した。 「自分が何を言ってるのか分かってるのか？そんな話、馬鹿げてる」 紗寧が誰かの身代わりとして結婚するはずがない。 そもそも、彼女は蒼士を好きでもないのだ。

「一緒に聞こう」 紗月の口元が緩んだ。怜司はその笑顔に安心したように箱を開けたが、指輪は取らなかった。 「誰かの代わりじゃなく、神崎紗月として、君ともう一度約束したい。必要な書類を全部確かめてから、式も挙げよう。そのときは、誰にも呼び名を迷わせない」

「あ、浅見実花……！？ああ、和真の今の奥さんね！私、本当に惨めだわ……私はただの元妻で、あの実花って女の身代わりでしかなかったのよ！ 本命が戻ってきた途端にポイ捨てよ！あのクズ男っ！うぅっ、ひっく……」 感情を込めてむせび泣く。目尻を赤くし、頬に本物の涙をツーッとこぼしてみせた。 「お兄さんたち、何日かあの家の前で張ってたなら、今の奥さんの顔も見たことあるでしょう？ 私と彼女、顔の輪郭がそっくりなんです。だから私、あんなクズ男の身代わりにされて……っ」

10年前、相良茉莉（さがaら まり）は安っぽいチュールのワンピースを着て、路地裏でチンピラたちとつるんでいた。 誰もが、あの子には近づくなと言った。 それでも私・は家族全員の冷たい視線に耐え、たばこの火を押しつけられた痕だらけの彼女の手を取った。 英単語を教え、一流ブランドの服の着こなしを教え、ワイングラスを優雅に持つ方法まで教えた。 自分の交友関係にも迎え入れ、財界の御曹司、九条朔間（くじょう さくま）とのデートにさえ、わざわざ彼女の席を用意した。 初めは茉莉を見下していた人たちも、やがて、逆境の中で気丈に咲く棘のあるバラのようだと褒めるようになった。 ところが結婚式の前夜、兄のパソコンを借りてファイルをコピーしていた私は、偶然、自分だけが入っていない家族のグループチャットを開いてしまった。 グループ名は【茉莉を守る会】 母がこう書き込んでいた。 【茉莉は妊娠してるのよ。明日の式、本当に挙げるつもり？】 兄の神谷聡介（かみや そうすけ）が返信していた。 【式を挙げたら、もう後戻りできないぞ。本当に茉莉を犠牲にするのか？】 私だけを愛すると誓ったはずの婚約者も、すぐに返信した。 【実は今日の午後、茉莉と婚姻届を出してきた。明日の式は、澪への償いだと思ってる。結婚式は澪のために挙げる。でも、戸籍上の妻になるのも、俺が愛しているのも茉莉だ】 画面に並ぶ言葉を見つめながら、全身から熱が失われていった。 いつの間にか、彼らは固い絆で結ばれた家族になっていた。 部外者だったのは、私――神谷澪（かみや みお）だけだった。

高司和毅（たかじ かずき）と愛を育んで7年。ようやく結婚という節目を迎えようとした矢先のことだった。 教師の妹、葦名未帆（あしな みほ）が指導中の過失で生徒に重傷を負わせ、下半身不随にしてしまった。両親は弁護士を抱き込み、私、葦名夏花（あしな なつか）を言いくるめて、罪を認める供述調書に署名させた。私は妹の身代わりとなり、刑務所へ入れられた。 獄中では激しいいじめに遭い、肋骨を2本折られ、片目を失った。そんな日々を5年耐え忍び、ようやく出所を果たした。 和毅は私を屋敷へ迎え入れ、皆の前でプロポーズしてくれた。失われた5年間を埋め合わせるために、世紀の結婚式を挙げようと。 ところが挙式を目前に控えた夜、妹がまたしても車を飛ばしすぎて、人をはねて死なせてしまう。しかも遺族は、底知れない権力を持つ一族だった。 和毅だけは味方でいてくれると信じていた。けれど彼は両親と結託し、前科のある私に再びすべての罪をなすりつけた。 「夏花、お前は一度服役しているじゃないか。未帆は昔から体が弱いんだ。あいつには到底耐えられない……」 しかし私を待っていたのは、二度目の服役ではなかった。差し向けられた者たちに手足を折られ、道端に打ち捨てられたのだ。野垂れ死ねとばかりに。 いよいよ命が尽きかけたそのとき、両親も和毅も、今さら正気を失ったように取り乱し始めた。

心臓が貫かれたような衝撃が走り、頬が熱くなる。 悠一さんが旦那さんになるなんて信じられない。 「婚姻届は明日提出する予定だ。式が終わったら、今夜東京に戻って一緒に生活を始めるから」 「本当に……。私は結婚するのですね」 「そうだ。これからは生まれ変わったように幸せな人生にすると約束する」

感謝してよね、お姉ちゃん」 …… ロレンツォは目を見開き、机の上の物をすべて薙ぎ払った。 「あの薄汚いアマが！」 そうだったのか。自分を騙していたのは、あいつの方だったのか！ 映像は結婚式の現場に切り替わる。音声からは、彼がソフィアを紹介する声が聞こえる。「俺の妻、ソフィアだ」