봄날에 우리는 헤어졌다 Novels & Stories

“금방 올게.” “같이 가.” “혼자.” 짧게 잘라 말한 뒤 햇살은 웃었다. “진짜 하나만 피고 올 거야.” 우식은 붙잡지 않았다. 햇살은 문을 열고 밖으로 나갔다. 봄바람이 흰 머리카락을 얼굴 앞으로 흩뜨렸다.

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

연정헌과 나는 어린 나이에 부부가 되어 반평생을 함께했다. 그가 세상을 떠난 날, 온 나라가 애도했다. 황제는 특별히 덕안후의 작위를 추서했다. 나는 그의 한평생이 아쉬움 없이 다 채워졌으리라 생각했다. 유품을 정리하던 날, 모서리가 말리도록 읽은 원고 한 뭉치를 실수로 바닥에 떨어뜨렸다. 낡은 나무 상자도 함께 굴러떨어져 편지 여러 통이 흩어졌다. 몸을 굽혀 주우려다, 누렇게 바랜 종이에 적힌 글을 보았다. 모두 같은 사람에게 안부를 묻는 편지였다. 등줄기를 타고 한기가 올라왔다. 얼음 구덩이에 빠진 듯 그 자리에 굳었다. 내가 열일곱이던 해, 연정헌은 칙명을 받고 남녘으로 수해를 다스리러 갔다가 한 여인을 데려왔다. 목숨을 구해 준 은혜를 갚으려는 것뿐이라고 했다. 그때 나는 질투에 사로잡혀 이성을 잃고 소란을 피웠다. 목숨을 걸고 매달린 끝에 그 여인을 돌려보내게 했다. 그 뒤 연정헌은 눈시울을 붉힌 채 나를 놓칠세라 끌어안고, 떨리는 목소리로 말했다. "부인, 제발 나를 겁주지 마시오. 내게는 당신뿐이오. 남은 평생 당신만 있으면 되오. 내 말을 믿어 주겠소?" 그 뒤로 그의 곁에 다른 여인은 없었다. 하지만 지금 종이에 적힌 뜨거운 사랑의 맹세를 보고 있자니 끝내 눈시울이 뜨거워졌다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 그가 류지란을 저택에 데려왔던 날로 돌아와 있었다.

그녀는 갑자기 한 구절의 시가 떠올랐다. “이제 우리는 산과 물처럼 다시는 만나지 못하겠지, 좋은 사람과의 인연이 길고 짧음을 더 이상 묻지 말자.” 이미 헤어졌으니, 그냥 이대로 끝내자!

그가 미소를 지으며 천천히 걸어가자 흩날리는 하얀 눈이 그의 머리를 스치고 어깨 위에 떨어졌다. “어릴 때가 너무 그리워.” 남사택이 한탄했다. 남사택의 이 말에 사실 초요도 매우 공감했다. 그녀도 그와 마찬가지로 어린 시절이 너무 그리웠다. 특히 그 해, 1월, 해변에서 기묵비와 처음 만났던 순간이 너무 그립다.

다음 날 아침 우리는 오늘 아침 브라질로 떠난다, 흠, 브라질, 거기 빨리 가고 싶다. 나는 결판을 내려고 한다. 그 아름다운 년이 잘 기다리고 있기나 하라고. 나는 그녀에게 멋진 깜짝 선물을 줄 것이다.

마차는 다시 다그닥거리는 소리를 내며 길을 달려 나갔다. 소우연은 휘장을 걷어 올리고 겨울이 지나 찾아온 봄기운을 바라보았다. 일찍 깨어난 초목들은 연둣빛 새싹을 틔우며 서서히 생기를 머금고 있었다. 이진이 말했다.

봄비 특유의 촉촉하고 부드러운 빗줄기였다. 현정우는 우리가 나오는 것을 보고 우산을 들고 달려왔다. 나는 우산을 받아 최희연의 머리 위에 씌워주며 물었다. “집까지 바래다줄까?” “아니야. 차 불렀어.” “곧 도착해?”

그는 손을 뻗어 종이를 찢어발기더니 무참하게 구겨 버렸다. 민하윤은 미간을 찌푸리며 포기하지 않고 종이에 글을 써 내려갔다. [헤어지는 게 우리 둘 모두에게 해방이에요. 어차피 우리 사이에 사랑 같은 건 없었잖아요.] 그 순간 하도진의 심장이 심하게 조여들며 통증이 일었다.

심하온이 차갑게 웃었다. “벌써 잊었니? 우리 이미 헤어졌잖아. 내가 언제 누굴 생각하든 너랑은 아무 상관없어.” “뭐? 너 자꾸 헤어졌다는 걸 언급하는데 그거 나한테 아무 위협도 안 돼. 계속 헤어졌다는 말로 날 위협할 생각 마.”