아포칼립스 생존 Novels & Stories

[끝까지 경계하려무나] 문자함이 열린 채로 휴대전화만 바라보던 우진의 앞에 도희가 다가왔다. 우산이 우진의 머리 위를 덮었다. 그제야 우진의 얼굴에서 빗물이 떨어지는 게 멈췄다. “뭐 하는 거예요?” 우진은 아무 말도 하지 않았다. “비 이렇게 오는데 왜 여기 있어요.” “…도희 씨가 왜 여기 있어요?”

마우스 포인터가 일괄 전송(Send All) 버튼 위에 머물렀다. 전생에서 자신을 철저하게 기만하고, 회사를 빼앗고, 차가운 도로 위에서 피 흘리며 죽어가게 만들었던 두 악마. 그들에게 드디어 똑같은, 아니 수만 배는 더 끔찍한 파멸을 선사할 순간이었다. 태경이 다가와 지안의 손등 위에 자신의 큰 손을 포개었다.

“가장 믿었던 사람에게 배신당해 구원이라는 이름의 거짓말 속에 살아야 했고, 동시에 그 깊은 어둠 속에서 스스로를 다독이며 버텨내야 했으니까요.” “그 모든 고통과 인내의 시간이 결국 이 작품을 탄생시켰습니다. 이 그림은 저의 아픈 과거이자, 새로운 탄생을 의미합니다.” 말을 마치자 객석에서 뜨거운 박수갈채가 쏟아졌다. 그 환호 속에서 나는 식장 구석에 서서 소리 없이 눈물을 흘리고 있는 한 남자를 발견했다. 허지성이었다.

고요하고 평온한 밤, 아무 일도 일어나지 않았다. 하지만 이상하게도 난 잠이 오지 않아 침대 머리에 반쯤 기대어 영상을 보고 있었다. 도시 뉴스에 관심을 두고 있던 나는 우리 회사 앞에서 벌어진 교통사고 뉴스가 재방송된 것을 보았다. 현장에서 두 명이 사망하고 세 명이 크게 다쳤으며, 그중 두 명은 생명이 위태로운 상황이었다.

“이번에는 또 뭐야?” 이준은 화면을 보여줬다. “기운이 나타났어.” 지도 위에. 새로운 표시 하나가 생겨 있었다. 채아가 화면을 바라봤다. “학교야?” “아니.” 이준이 고개를 저었다. “학교에서 조금 떨어진 곳.”

​인간은 살아남기 위해 연결되기 시작했다. 그리고 그 선택은... 이제 그 누구도, 신조차도 되돌릴 수 없었다. ​마지막 문장이 시스템 로그처럼 망막을 가로질렀다. ​[Warning: Collective Resistance Active] [Social Structure: Collapsing] [Next Stage: Great Migration to Hot Zones]

“오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!” 방 안은 마치 어둠이 마지막 한 조각의 빛마저 삼켜버린 듯, 절망과 분노, 증오가 얽혀 가장 비극적이고 잔인한 장면이 펼쳐졌다. 이때, 경찰의 발소리가 지하실 어두운 공간에 울려 퍼졌다.

만약 내가 전생에 필사적으로 막지 않았다면 아마 유진은 진작에 그런 결말을 맞았을 것이다. 내가 의사와 이야기를 하려고 할 때 병실에서 갑자기 비명이 들려왔다. “아! 살려줘! 내 눈!” “아파! 너무 아파! 눈이 너무 아파! 눈에서 피가 나! 살려줘!”

“아버님, 잠시만 말하지 마시고 제 말을 들어주세요. 주경 그룹은 몇 년째 하락세를 걷고 있습니다. 만약 우리 하운 그룹의 자금 투자가 없었다면 주경 그룹은 이미 파산했을 겁니다. 그러니 며느리인 저를 포기할 생각은 하지 않으시는 게 좋을 거예요.” “게다가 전 이미 임신했거든요. 지금부터 아이를 낳고 수유기가 끝날 때까지는 상당한 시간이 걸릴 거예요. 제가 경태 씨와 이혼하지 않는 한, 경태 씨는 절대 이혼할 수 없어요.”

“사람은 어디에 있느냐? 아직 숨이 남아 있느냐? 어서 의원을 불러 오거라!” 조태복은 거친 숨을 몰아쉬며 뒤따라왔다. “이미 온몸이 타버려 살릴 수가 없습니다.” 손기욱은 걸음을 멈추고 고개를 들어 맑은 하늘을 올려다보았다. 이 나이가 되어서야 난생처음으로 두피가 서늘해지는 공포를 느꼈다. 그는 지금껏 이 세상에서 남의 생사를 제멋대로 정할 수 있는 존재는 용상에 앉은 그 한 사람뿐이라 여겼다. 그러나 그게 아니었다. 이 세상에는 � �어먹을 하늘 또한 존재했다.