악마 Novels & Stories

텅 비어 있던 눈동자에 처음으로 감정이 스치더니 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고 순식간에 하윤설의 목을 움켜쥐었다. “컥...” 하윤설의 얼굴이 창백하게 질렸고, 강안형의 목소리는 짐승이 포효하는 것처럼 거칠게 터져 나왔다. “헛소리하지 마. 시안이에 대해서 함부로 말하지 마.”

“으악! 악!” 귀를 찌를 듯한 고통스러운 비명소리와 뼈가 으스러지는 소리가 떠나간 뒤, 하늘 높은 줄 모르고 날뛰던 극악무도한 악마 놈이 만신창이가 되어 끌려나갔다. 그다음은 생각만 해도 알 수 있을 것이다!

## 히들스턴 하이 (Hiddleston High) 히들스턴 하이는 다양한 초자연적 존재들이 모여 사는 남학생 전용 파라노말 아카데미다. 이 아카데미에는 늑대인간, 뱀파이어, 마녀, 인어, 오크, 엘프, 수인 묘족, 수인 웅족, 서펜트, 그리고 이단자들까지 다니고 있었다.

나는 얼굴이 붉어졌다가 창백해지는 우지우를 바라보며 조용히 웃음을 흘렸다. “내가 제일 싫어하는 게 초콜릿인데.” 알고 보니 유이서는 이미 밖에서 사모님으로 통하고 있었다. 내 가벼운 웃음에 우지우는 정신을 차렸다. 그는 몹시 화를 내며 케이크를 바닥에 내던졌다.

왼쪽 쇄골 아래 흉터 부근에서부터, 썩은 핏빛의 검붉은 반점이 마치 살아 움직이는 지네처럼 목덜미와 턱밑을 향해 무섭게 번져 올라가고 있었다. 스륵, 파지직-! 반점이 닿는 살갗마다 시커멓게 그을리며 살 타는 역한 냄새가 진동했다. 과거 명의였던 부친 강태수 의관이 엄중히 경고했던 궁중 최고의 금기 사술, 인간의 기혈을 흑마술로 오염시켜 스스로 살점을 썩혀 죽게 만드는 혈 화살(血火煞)의 끔찍한 징후였다. 단순한 음양의 불균형이 아니라, 목숨을 앗아가기 위한 순수한 저주의 독기였다.

성자 흑운이 덧붙여 말했다. “두 번째 유형을 말하자면, 저희는 일반적으로 그것을 악마의 힘이라 부르죠. 이 본질적 기를 사용한 지배 기법은 저희 것과 완전히 달라요. 이런 유형의 본질적 기를 사용하는 사람들을 악마라고 하고, 그 사람들은 일반인의 음기를 흡수해 자기들 양기의 균형을 잡습니다. 그렇게 해서 인간의 형태를 갖춰요. 그뿐만 아니라, 강한 악마들 일부는 최정상 자리에 앉을 때까지 음기를 흡수할 수 있어요!” 도윤이 말했다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

스릉 소름 끼치는 강철의 마찰음이 내실의 공기를 무참히 찢어발겼다. 어둠 속에 웅크리고 있던 거대한 그림자가 짐승처럼 일어섰다. 대공 카일락 에이든하르트였다. 방금 전까지 아일라의 발치에 무릎을 꿇고 그녀의 치맛자락에 뺨을 비비며 앓는 소리를 내던 맹수가, 돌연 흉포한 살기를 뿜어내며 검자루를 거칠게 쥐어짜고 있었다. "아일라. 저 새끼의 혓바닥을 잘라버려도 될까."

산맥의 윤곽이 검은 그림자처럼 지나가고, 나무들은 앙상한 가지만을 드러낸 채 길게 늘어졌다. 낯선 풍경이어야 했으나 이상하게도 그 황량함은 그의 피 속 어딘가에 오래전부터 각인되어 있었던 것처럼 익숙했다. 카르노스. 아리엘 폰 에카르. 어머니의 나라. 에르디엔 황궁에서 출신이 불분명하다며 멸시 당했던….

케이틀린의 시점 “아, 씨발, 좋아!” 악마는 위험하며 오직 피해와 파멸만을 가져온다고들 하지 않는가? 그렇다면 왜 이 악마의 손길은 천국처럼 느껴지는 걸까? 루시퍼 본인조차 재능을 가지고 있었다고들 한다. 어쩌면 이것도 그 재능 중 하나일지 몰랐다. 내가 그동안 놓쳐온 모든 것들에 대해 슬퍼하게 만드는 재능.