여장부 Novels & Stories

부산시 해안가, 어느 호화로운 별장. 소파에 노인 한 명이 느긋하게 앉아있었다. 자세히 살펴 보면 그 노인은 경매회에서 효과를 잃은 신선단을 먹고 쓰러진 사람이었다. 그는 신아린의 할아버지인 신철민이었다. “할아버지, 이 양신단이 진짜인지 봐주세요.”

반진경의 남편이었던 장기명을 가족 모임에서 몇 번 만난 적이 있었다. 늘 검은 뿔테 안경을 쓰고 중후한 외모에 수수한 옷차림을 한 그는 말수가 많지 않았지만 사람 표정을 잘 읽고 부지런히 움직여서 반씨 가문 어르신들도 트집을 잡지 못했다. 강씨 가문을 둔 강민아에 비하면 장기명은 정말 무일푼이었다.

현우는 외자기업에서 일하고 있고, 우리 부부는 평소에도 사이가 좋았다. 어느덧 어버이날이 다가왔다. 남편의 기분을 맞춰주고 시어머니와의 관계를 더 돈독히 하고 싶어서 시어머니께 드릴 선물을 고르자고 남편께 제안했다.

“진아, 맹 아가씨는 귀한 손님이니 어미 대신 잘 모셔라.” 말을 마치자 장 부인은 팽이처럼 빙글빙글 돌아다니며 다시 손님을 맞으러 갔다. 장여진은 아직 계례까지 두 해나 남은 어린 소녀였다. 장 가에 마땅히 쓸 사람이 많지 않다는 것이 이런 데서도 드러났다. 어린 계집아이까지 불러 손님을 맡기고 있으니 말이다. 하지만 황제가 본 것도 바로 장 가의 이 검박함이었을 터. 그래서인지 장 가는 아직 황후의 친정이라는 이름을 빌려 세를 부� � 엄두를 내지 못하고 있었다.

죽음의 위협 속에서 장태용은 겨우 이성을 되찾았다. “연승우, 나는 부산시 4대 가족 중 장씨 가문의 사람이고 구현문 7대 장로의 제자야. 감히 나를 죽이면 너도 절대 무사하지 못할 거야.” 하하하! 연승우가 비웃었다.

돌아가신 어머니의 뒤를 이어 유환의 곁을 그림자처럼 지켜온 김 비서는, 유 씨 가문의 두 어른이 장하늘에게 품은 서늘한 적의를 경고하며 유환에게 각별한 주의를 당부했었다. 유환은 뒤틀리는 심사를 애써 가라앉히며 유준철의 뒤를 따랐다. 거실에 들어선 유준철은 재킷만 벗어던지고 소파에 앉더니 익숙한 손놀림으로 장기판을 꺼내놓았다. “할아비랑 장기 한판 둘까?”

중년 남자의 기분도 좋지 않았지만 그가 고개를 들어 임불염의 청순하고 깨끗한 작은 얼굴을 본 순간 두 눈에 정기가 서렸다. “말해줄게, 이분은 장조종 사장님이야. 장 씨 집안, 들어봤어? 이분이 바로 장 씨 집안의 주인이야."라고 부하가 자랑스럽게 말했다. 장조종?

“천호야 봐라, 지금 주가을의 남편은 가을을 뒷받침하여 도와주겠다고 하는데 너는 왜 아무런 말이 없니?” “너도 알다시피, 모두가 업무부 부장 자리를 원하고 있단다.” 장천호는 그저 웃었다. 자신의 여자친구가 입을 연 이상 자연스럽게 말을 끊을 수 없었다. “할아버지 저희 장씨 집안은 청주에서도 명망 있는 대가족이라 할 수 있습니다.”

절차는 많았지만 장면은 빠르게 흘러갔다. 이후, 열 명이 넘는 장정이 관을 들고 뒷산 아래로 향했고, 관은 그곳에 묻혔다. 사람들이 모두 떠난 뒤, 남자 하나만 깊은 저택에 남았다. 바로 그 중년 남자였다. 그는 슬픈 기색 하나 없이, 오히려 기쁨이 가득한 얼굴로 당당히 정면의 맹장명의 초상화를 바라보며 웃으며 말했다. “선생님, 아버지께서는 사흘 전 이미 돌아가셨고, 오늘 매장까지 마쳤소. 당신께서 설사 죽은 자를 살리는 능력이 있다 해도 이제는 소용없을 것입니다. 만일 정말 불로장생의 힘을 얻고 돌아오신다면, 옛날 아버지께 하신 그 약속을... 제가 그 기회를 얻도록 해주시지요. 아버지께서는 113세까지 사시어 많은 이들의 부러움을 사셨습니다. 나는 올해 42세, 다만 당신께서 속히 불로장생을 이루셔서, 옛 약속을 실현해 주시길 바랄 뿐이오!”

“소인의 부친께서는 북대영의 장군이셨사옵니다. 양 나라와의 전투에서 전사하셨기에, 소인은 부친의 유지를 잇고 대장군이 되어 북방을 수호하고자 하옵니다!” 자신의 포부를 말하며 장기양의 얼굴에는 의미심장한 기운이 감돌았다. 소욱은 그를 한층 더 눈여겨보았다. “그렇다면, 짐이 허락하겠다.” 장기양은 곧장 무릎을 꿇고 황은에 감사를 올렸다.