여장부 Novels & Stories

근육이 긴장되어서. — 나는 우리가 함께 있기를 원해. 그냥… 우리 어머니가 떠나시기 전에 우리가 행복한 모습을 보실 수 있을 만큼만… 그가 멈추고, 턱을 악문다. 그가 이 말을 발음하기 어려워한다. — 어머니가 떠나시기 전에.

--- 이장천이 떠나는 모습을 끝까지 지켜본 장천룽은 자리에 앉으며 탄식했다. "이럴 수가…… 강 회장이 어르신의 손자였다니." 카터 문 역시 입을 다물지 못한 채 멍하니 천장을 바라봤다. "능력이 뛰어나다는 건 알고 있었지만, 어르신의 손자라니…… 역시 피는 못 속이나 봅니다."

짧으라고 낸 복도다. 손끝이 아직 차다. 차오름이 준 절편이 속에서 굳은 채로 있다. 장부에 새 칸을 적는다. 머릿속에서. 율선화라는 이름. 장로회라는 자리. 영물을 일족 자산으로 셈하는 사람들.

온 경성에 모르는 사람이 없었다. 영안후부 세자 이도현과 윤씨 가문의 장녀 윤서하가 둘도 없이 잘 어울리는 소꿉친구라는 것을. 하지만 이제 사람들의 화제는 두 사람이 어린 시절 나누었던 풋풋한 정이 아니었다. 오늘은 세자와 윤서하의 이복동생 윤채원의 혼례 날이었다. 그런데 공교롭게도 이날은 윤서하 어머니의 장례 날이기도 했다. 혼례 행렬은 동쪽 거리로 들어섰고, 장례 행렬은 서쪽 거리에서 나왔다. 대량(大樑)의 예법에 따르면 장례가 혼례보다 우선이었다. 혼례 행렬이 장례 행렬과 마주치면 길을 바꾸거나 물러나는 것이 마땅했다. 하지만 이도현은 그러지 않았다. 오히려 혼례 행렬로 주작 거리 전체를 막아 버렸다. 징과 북소리는 하늘을 울리고 피리 소리는 귀를 찢을 듯 울려 퍼졌다. 결국 윤씨 가문의 장례 행렬은 그의 혼례 행렬 앞에서 밀려나 억지로 골목 안으로 물러날 수밖에 없었다. 상복을 입은 채 어머니의 관을 부축하며 따라가던 윤서하는 막힌 골목 앞에 발이 묶여 한 걸음도 나아가지 못했다.

중년 남자의 기분도 좋지 않았지만 그가 고개를 들어 임불염의 청순하고 깨끗한 작은 얼굴을 본 순간 두 눈에 정기가 서렸다. “말해줄게, 이분은 장조종 사장님이야. 장 씨 집안, 들어봤어? 이분이 바로 장 씨 집안의 주인이야."라고 부하가 자랑스럽게 말했다. 장조종?

“천호야 봐라, 지금 주가을의 남편은 가을을 뒷받침하여 도와주겠다고 하는데 너는 왜 아무런 말이 없니?” “너도 알다시피, 모두가 업무부 부장 자리를 원하고 있단다.” 장천호는 그저 웃었다. 자신의 여자친구가 입을 연 이상 자연스럽게 말을 끊을 수 없었다. “할아버지 저희 장씨 집안은 청주에서도 명망 있는 대가족이라 할 수 있습니다.”

절차는 많았지만 장면은 빠르게 흘러갔다. 이후, 열 명이 넘는 장정이 관을 들고 뒷산 아래로 향했고, 관은 그곳에 묻혔다. 사람들이 모두 떠난 뒤, 남자 하나만 깊은 저택에 남았다. 바로 그 중년 남자였다. 그는 슬픈 기색 하나 없이, 오히려 기쁨이 가득한 얼굴로 당당히 정면의 맹장명의 초상화를 바라보며 웃으며 말했다. “선생님, 아버지께서는 사흘 전 이미 돌아가셨고, 오늘 매장까지 마쳤소. 당신께서 설사 죽은 자를 살리는 능력이 있다 해도 이제는 소용없을 것입니다. 만일 정말 불로장생의 힘을 얻고 돌아오신다면, 옛날 아버지께 하신 그 약속을... 제가 그 기회를 얻도록 해주시지요. 아버지께서는 113세까지 사시어 많은 이들의 부러움을 사셨습니다. 나는 올해 42세, 다만 당신께서 속히 불로장생을 이루셔서, 옛 약속을 실현해 주시길 바랄 뿐이오!”

“소인의 부친께서는 북대영의 장군이셨사옵니다. 양 나라와의 전투에서 전사하셨기에, 소인은 부친의 유지를 잇고 대장군이 되어 북방을 수호하고자 하옵니다!” 자신의 포부를 말하며 장기양의 얼굴에는 의미심장한 기운이 감돌았다. 소욱은 그를 한층 더 눈여겨보았다. “그렇다면, 짐이 허락하겠다.” 장기양은 곧장 무릎을 꿇고 황은에 감사를 올렸다.

방 안에서는 몸이 술 냄새로 찌든 공수이가 알코올 향을 풍기며 죽은 듯이 자고 있었다. 이때 방안의 기운에 자그마한 파동이 일어나더니 한 노인의 그림자가 흐릿하게 나타났다. 자세히 보니 바로 공수이를 따라다니던 절전에 도달했다는 공씨 가문의 집사였다. 이 사람의 성은 장 씨였고 이름은 장풍혁이었으며 실력은 고급 절전이었다.

윤태호가 말했다. “장 교수님은 역시 호국 명의답게 박식하네요.” 장지한이 말했다. “어릴 적 할아버지께 들었는데 우리 장씨 가문의 선조인 명의 장서경께서도 수명 연장술을 알고 계셨다고 하셨어. 나중에 가문에서 소장하던 고본 의서에서도 수명 연장술에 대한 기록을 보았지. 대단히 뛰어난 의사라면 환자가 임종에 이를 때 비술을 사용해 환자의 수명을 늘릴 수 있다고 적혀 있었어.”