이방인 Novels & Stories

높은 담장 위로 뻗어 나온 나뭇가지들은 어느새 바싹 말라 잿빛 하늘을 향해 스산하게 뻗어 있었다. 사람들은 저마다 두꺼운 코트 깃을 세운 채 바쁘게 걸음을 재촉했다. 계절이 바뀌는 것도 모른 채 얇은 가을 카디건 하나만 걸치고 나온 미호만이 이 거대한 세상에 툭 떨어진 이방인 같았다. ‘어디로 가야 할까.’

나는 종이학에 적힌 글귀를 보았다. [타인의 시선은 신경 쓰지 마, 너는 너야. 내 마음속에서 가장 멋진 너.] 그 말은 나를 위한 것이었구나. 최준홍은 내 어깨를 가만히 두드리며, 그 오래된 국어책을 내게 건넸다. “생각해 봤는데, 그래도 너한테 주는 게 좋을 것 같네.”

나는 콧노래를 부르며 느릿느릿 뒤따라갔다. 그곳에 도착하자마자 태연의 고함이 들렸다. “A형이라고? 네가 어떻게 A형이야?” 이정이 대답했다. “저는 계속 A형이었어요!”

꽃은 꼭 좋은 환경에서 피어날 거야. 이때 휴대폰이 갑자기 울리며 문자를 받았다. 카톡을 열어보니 발신자는 진모연, 이모티콘은 난초였다. ‘진모연, 누구지?’ 내가 알지 못하는, 삶에 한 번도 나타난 적이 없는 낯선 이름이다.

“그럴 가능성이 높아요. 그렇지 않고서야 서쪽 끝에 있는 줄에 설 이유가 없어요. 그런데 저 녀석은 누구죠? 저는 저분을 본 적도 없고 들어본 적도 없어요.” “방금 저 분이 천성단방의 이장민 뒤에 서 있는 것을 보았어요. 그러면 아마도 천성단방 사람이겠죠. 제가 천성단방에 대해 조금은 알고 있지만 이 사람은 본 적이 없어요. 이름이 뭘 까요? 혹시 알고 있는 사람 있어요?”

그의 행동이 우스운 듯 방민은 웃음을 터뜨렸다. “어이! 아직도 상황 파악이 안되나 본데, 여긴 내 구역이고 모든 건 내 뜻대로 진행될 거예요. 누가 영웅처럼 나타나 당신을 구해줄 수 있을 거라고 생각해요?” “방 대표님은 그 입이 문제네요. 설마 조신 의약을 ‘방’ 신 의약이라고 착각하고 계신 건 아니죠?”

“몸매가 대박이네. 너무 느낌 있어.” “우리 문주님을 만나려면 당연히 통행료를 내야지. 네 부인을 내놓아, 우리랑 놀게.” 이방은 화를 가까스로 참으며 말했다. "아닙니다, 여러분. 만약 여자를 원하신다면 제가 이홍원으로 모시겠습니다."

이방인 병사, 한이준이었다. 시간이 멈춘 듯했다. 밖에서 퍼지는 총성과 고함 소리도, 산바람의 거친 비명도 이 순간만큼은 두 사람의 세계에서 까마득하게 멀어졌다.

어둠 속으로. 자신들이 모르는 곳으로. 채아는 한동안. 학생이 사라진 방향을 바라봤다. ‘누구였지?’ 얼굴은 보았지만. 바로 이름이 떠오르지는 않았다. 류현이 말했다. “가자.” 채아가 고개를 들었다. “응.”

​"이제, 대화가 좀 통할까요?" ​현감은 대답도 못 했다. 넋이 나간 사람처럼 나를 쳐다보고만 있었다. 이방이 옆에서 사또의 옷자락을 잡아끌며 정신을 차리게 했다. ​"사, 사또... 저놈은 사람이 아닙니다. 건드리면 큰일 납니다요."