빛과 어둠의 경계에서 Novels & Stories

“지금!” 채아가 마지막 힘을 끌어올렸다. “……끝내자!” 강한 빛이 훈련장을 뒤덮었다. 악령의 힘이 흔들렸다. “이게……!” 류현은 마지막 힘을 밀어붙였다. “끝이야.” 콰아아앙!

그녀는 나무들 사이로 보이는 하늘을 올려다보았다. 하늘빛은 창백했고 어딘가 부자연스러웠다. 그리고 그녀의 눈빛에는 셀렌조차 거의 본 적 없는 경계심이 어려 있었다. “어쩌면.” 라미나가 마침내 입을 열었다. “좋지 않은 무언가가 움직이고 있는지도 몰라.”

그런데 갑자기 차가운 바람이 불어오더니 정원 안의 불이 꺼지더니 어둠에 빠졌다. 낙현책은 경계하며 고개를 돌렸다. 하지만 살기는 순식간에 몰려왔고 어둠속에서 검이 맹렬하게 날아왔다.

“물빛미르가 아닌 다른 미르 말씀이십니까?” “맞다.” 천우는 마른 침을 꿀꺽 삼켰다. “어떤 미르입니까?” “붉빛미르.” 이도가 조용히 읊조렸다. 착각이었을까? 일순간 사당 안에 검은 그림자가 드리우는 것 같았다.

심청하는 나의 차가운 눈빛에 당황했는지 결국 눈물을 참지 못하고 펑펑 울기 시작했다. 나는 눈살을 살짝 찌푸리고 길가에 세워진 차로 올라탄 뒤, 망설임 없이 자리를 떠났다. 백미러 속에서 길가에 앉아 울고 있는 심청하의 모습은 점점 작아지더니 결국 사라졌다.

김현우는 여전히 보풀이 일은 목도리를 목에 두르고 있었다. 신선한 이슬이 맺힌 꽃다발이 내 묘비 앞에 놓였다. 먼지 한 점 없는 묘비 위로 새벽빛이 스며들었다. 나는 영혼이 점점 희미해지는 걸 발견했다. 이제 곧 그들 곁을 떠날 수 있게 될 것 같았다.

섭정왕(攝政王)의 암위(暗衛)로 살아온 지 구 년째 되던 해. 강채안은 마침내 그를 떠나기로 결심했다. 성남의 허름한 약방, 그녀는 전 재산이나 다름없는 은자 열 냥을 내밀고 죽음을 위장할 수 있는 약을 손에 넣었다. “이 약을 삼키면 맥박이 서서히 잦아들다 이레째 되는 날 완전히 숨이 끊어질 걸세. 그리고 사흘이 지나면... 거짓말처럼 다시 깨어날 거요.” 강채안은 망설임 없이 알약을 삼켰다. 그런 뒤 섭정왕부(攝政王府)를 향해 발걸음을 옮겼다. 어깨 위로 소리 없이 내려앉는 눈발이 뼛속까지 시리도록 차가웠다. 그 감촉 위로 문득 구 년 전의 그 겨울이 겹쳐 들었다. 지독한 굶주림이 온 대지를 집어삼켰던 해. 겨우 일곱 살이었던 그녀는 유일한 혈육인 여동생을 살리기 위해 단돈 은자 다섯 냥에 제 목숨줄을 인신매매범에게 넘겼었다.

차가운 살결 위로 낯선 분 냄새가 스치자, 잠들어 있던 이현이 갑자기 눈을 떴다. 이현이 눈을 뜨자마자 애틋한 눈빛으로 자신을 바라보는 김서월의 얼굴이 보였다. 순간 역겨움이 치밀어 올랐다. "당장 꺼져라!"

눈을 여러 번 깜빡였지만 눈앞의 광경은 너무나도 선명한 현실이었다. ​ 빛 한 줄기조차 닿지 못하는 새까만 균열. ​ 은하수를 뚝 잘라 욱여넣은 듯한, 내 인생을 송두리째 앗아간 그 빌어먹게 아름다운 흉터. ​ 프레드의 손바닥 위에는, 고작 주먹만 한 크기로 기괴하게 소용돌이치는 진짜 '경계'가 떠 있었다.

아르데시아의 두 번째 맹약. 완성. 「서로의 허락 없이 경계를 넘지 않는다.」 백옥. 따뜻해짐. 조선. 왕궁 회색 중심석. 희미한. 흰빛. 돌아터. 검은 파편. 변화. 한연화가 숨을 멈췄다.