일편단심 Novels & Stories

“그런데 말입니다.” 별아는 말을 멈추고, 커피잔을 우아하게 들어 한 모금 천천히 마셨다. “소시정 씨가 여사님 앞에서 보여준 그 ‘일편단심’은... 솔직히 좀 납득하기 어렵더군요.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

생선을 입속에 넣은 박수환이 웃으며 대답했다. “맛있어요. 간이 딱 맞아요.” “다행이에요. 그리고 이건 두부조림이에요. 먹어봐요.” “네.” 박수환이 막 두부조림을 먹으려던 그때, 휴대폰이 울렸다. 발신 번호에 뜨는 박현우 세 글자에 박수환이 고개를 들어 서유정을 보며 말했다.

“민아야, 이 반지가 그때 내가 너한테 결혼하자고 했던 반지랑 비슷하지? 내가 그때 속은 건가? 하나밖에 없는 반지라더니 내가 이렇게 비슷한 걸 얻었어.” 한서후의 일상적인 푸념처럼 긴 메시지는 마치 우리가 처음 사랑에 빠졌던 때로 돌아간 것처럼 느껴졌다. 어떤 일이든 서로에게 첫 번째로 알리던 그 시절처럼... 하지만 이번엔 나는 바로 답장하지 못할 것이고, 한서후 곁에서 서서 악덕 상인들을 욕할 수도 없다.

“나한테 정말 미안하다면, 다신 내 앞에 나타나지 마.” 더는 엮이고 싶지 않아서 나는 미련 없이 돌아섰다. 뒤에서 허지성이 내 이름을 목놓아 부르며 애원했지만, 나는 걸음을 멈추지 않았다. 다음 날, 강유리는 허지성이 학창 시절 자신에게 보냈던 99통의 러브레터를 인터넷에 공개했다.

“은설아, 이것 좀 봐. 이건 이겸이고, 이건 나, 그리고 이건 너야. 우리 세 사람은 영원히 함께 하는 거야.” 놀라운 것은, 화면 속 화상을 입은, 팔이 하나밖에 없는 소년은 확실히 성이겸과 닮았던 것이다. 그리고 시체가 토막 났지만 인형처럼 하나하나 조합된 사람이 바로 나였다. 그림 속 핑크색 원피스를 입은 여자아이는 20층에서 추락하고 있었다. 그러나 그 아이는 당황하거나 두려워하지 않았고, 무척 흡족한 표정을 짓고 있었다. 이 것이 바로 최다혜의 머릿속에 나타난 이야기란 말인가?

그래서 난 화장을 이용해 자신의 본보습을 숨긴 다음 몰래 도망쳤다. 후에 네티즌에게 발각되었을 뿐만 아니라, 그 빌어먹을 남자는 심지어 정신병 환자로 가장해서 날 죽였다. 그 온수정이 대체 뭐가 그렇게 대단한 것일까? 난 정도원의 첫사랑이자, 그가 가장 사랑하는 여자인데...

채이는 그 장면을 가만히 지켜보다가, 손끝에서부터 서늘한 냉기가 스며드는 것을 느꼈다. ‘이게 네가 입버릇처럼 말하던 사랑이야, 신유겸? 정말 어처구니가 없네.’ ... 사람들은 시끌벅적하게 술잔을 기울이며 진실게임을 시작했다. 마침 첫 번째 벌칙 대상은 유겸이었다.

여자는 매대에 있는 단약 한 병을 집어 들고 보았다. “이 친구, 눈썰미가 참 좋네. 이 단약은 내가 10여 가지 영약으로 제련한 단약이야. 귀혈단이라고. 이름 그대로 치명상을 다 치료해줄 수 있는 약이야.” 상인이 얘기했다. 하지만 여자는 그저 보기만 하고 약병을 내려놓은 후 사람들 사이로 사라졌다.

“엄마는 연서 이모보다 못생기고 성격도 안 좋은데 왜 이혼하지 않는 거예요? 그렇다면 아빠는 연서 이모랑 재혼하고 우리 엄마가 되어 줄 수 있을 텐데.” 나는 의식이 점점 흐려지고 눈도 서서히 감겼다. 이내 기진맥진해서 바닥에 쓰러진 채 옴짝달싹하지 못했다. 매캐한 연기 속에서 작은 머리 하나가 문틈으로 쏙 비집고 들어왔다.