전쟁의 신 Novels & Stories

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

하지만 매덕스 케인은 마치 땀으로 씻어낼 수 없는 열병처럼 내 피부 속으로 파고들었고, 심장이 뛸 때마다 그의 이름이 내 혈관을 타고 흐르는 것 같았다. 문이 쾅 열리더니 그가 나타났다. 가죽 재킷을 한쪽 어깨에 걸치고, 검은색 티셔츠는 가슴에 너무 꽉 끼어 금방이라도 찢어질 듯했다. 바의 소음이 잠시 잦아들더니 곧이어 어깨를 두드리는 소리와 거친 환호성이 터져 나왔다. 그는 싸움에서 졌지만, 왕에게 피를 흘 리게 했다. 여기서는 그게 존경을 받는 비결이었다. 폭풍처럼 회색빛 눈동자가 방을 한 번 훑어보더니 마치 열추적 미사일처럼 나에게 고정되었다. 미소는 없었다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

“떨릴 게 뭐 있어. 마을이라고 해봐야 별거 없는데. 전쟁 지난 지 얼마 안 돼서 복구 중인 건물도 많고 아직 어수선해.” “인간들이 스스로 선택한 전쟁에 우리 같은 신령이 왈가왈부할 순 없다만… 한 피붙이끼리 그리 칼을 겨누는 모습은 참으로 서글프더구나.”

수확제 이틀 뒤 새벽, 자기 이마를 때렸던 국자가 저거였을까. "다섯이 누구누구였는지 알아요?" 아줌마가 국자를 내려 손에 쥐었다. "칼 든 사람이 리더였어. 에이든. 젊었어. 웃는 게 예뻤고. 지팡이 든 사람은 미라, 마법사. 흰 옷은 오웬, 사제. 단검 찬 사람이 그이고."

“알려줘. 어떻게 하면 전쟁의 신을 죽일 수가 있지? 용하국 전쟁의 신 ……용하국에 죄를 지을 수 없으니 절대로 살려서 용하로 돌려보낼 수는 없어.” 도르만은 전형적인 동남아시아인 이름이었고, 멘딘 제레 뒤에 있는 중년 남성이었다. 그의 이마에는 땀이 줄줄 흘렀고, 얼굴에는 핏기가 거의 없었다. 어떻게 하면 전쟁의 신을 잡을 수 있냐에 대해 그는 감히 대답할 수 없었다. 염구준이 보여준 실력은 이미 모든 사람의 상상을 초월했고, � �구도 그가 얼마나 무서운 사람인지, 멘딘가문이 또 얼마나 많은 목숨을 바쳐야 할지 알 수 없었다.

호세연이 웃으며 말했다. “이 게임은 ‘전쟁의 신'이라고 불려요, 정말 재밌죠! 작은 병사로 시작해 장군까지 키우고, 점차 영토를 확장해 나가는 거예요. 인내심, 의지력, 전술 등 여러 가지를 시험할 수 있어요! 하지만 여자들은 보통 군사 게임을 좋아하지 않으니까, 이해하기 어려울 수도 있겠네요.” 육연우는 그녀를 한 번 쳐다보고 물었다.

“네가 장명훈을 죽이지 않았다면 정말 널 우리 진영으로 끌어들이고 싶었을 거야! 근데... 이젠 내가 전력을 다할 수밖에 없어. 이 무기의 이름은 헌천이야. 내가 제일 좋아하는 법보이자 반신기라 불리는 이 무기는 내가 얻은 이후 단 두 번밖에 사용하지 않았어. 네가 헌천의 손에 죽는다면 영광일 거야.” 김수진은 이제 자신의 몸을 가리려 하지 않았다. 전투가 이 정도까지 오면 그런 사소한 것들은 중요하지 않았다. 중요한 것은 오직 하나, 죽이는 것뿐이었다! “죽어!” “죽어!” 두 사람은 동시에 외치며, 실전 싸움을 시작했다.

오빠는 고개를 끄덕였다. “맞아, 계속 해외에 있어서 만날 기회가 없었어. 내 동생은 유서아라고 해, 서아가 선우 이식에 맞았어.” “동생?” 임명희의 눈이 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

한순간 이곳의 숨결은 변했고 이전에는 볼 수 없었던 분위기가 이곳을 감쌌다. 화약 냄새. 그렇다. 나상준이 이 말을 꺼낸 순간 이곳의 분위기는 변했고 총성 없는 전쟁은 지금 이순간 벌어졌다. 느리다는 차우미의 반응에도 분위기가 확연히 달랐다.