귀신 Novels & Stories

그리고 내가 시터 일을 하면서 몸이 점점 이상해졌던 이유는 바로 도현과 회사 측이 한통속이 되어 내 음식에 특수 약물을 몰래 넣었기 때문이었다. 다행히도 그 사실을 일찍 알아차렸기에 망정이지 아니면 죽을 수도 있었다. 왜냐하면 이 약물에는 몸에 돌아올 수 없는 해를 끼치며, 많이 먹게 되면 결국 죽음에 이르게 되기 때문이다. 현재 나는 약을 끊은 덕에, 가끔 흥분 상태가 되면 젖이 나오는 정도만 남아 있는 상태였다.

그로부터 한 달 뒤, 김미영이 내게 메시지 하나를 보냈다. [정신병원에서 연락이 왔어. 백설아가 오늘 아침, 스스로 기도를 물어뜯어 죽었대.] 결혼 2년 차, 나는 서정환을 꼭 닮은 예쁘고 사랑스러운 딸을 품에 안았다.

’ 나는 이미 죽었으니 정말 사과하고 싶다면 차라리 저승에서 만날 때 하면 그만이었다. 이상하게도 내 영혼은 계속 김씨 가문 사람들의 주변을 맴돌 뿐이었다. 죽은 자들은 다 이런 걸까? 이건 아무도 알 수 없는 일이다. 김민수는 내 이름으로 어려운 소녀들을 돕기 위해 기부를 하기 시작했다.

강민우와 서유라의 악마 같은 웃음소리가 이명처럼 귓가를 때렸다. "이제 그만 죽어, 서지안." '살려줘, 누가 제발…… 제발 나 좀 살려줘……!' "허억! 허어어억!" 지안의 상체가 침대 위에서 활처럼 튕겨 올랐다. "헉, 컥……! 살려…… 읍!"

프로필 사진은 까맣게 되어 있었고 이름은 GQ, 카카오스토리에는 재민의 사진 외에 다른 유용한 정보는 없었다. 카톡을 닫고 다른 것들을 살펴보니 심청하의 계좌에는 매달 GQ로부터 600~1000만 원씩 입금받은 기록이 있었다. 카드에는 잔액이 5억6천만 정도 있었다. 그걸 보며 나는 나 자신을 바보라고 욕했다.

“왜 끝이 안 나지?” 멈추지 않는 것이 당연하다. 파두 가루 세 스푼이면 설사도 그렇게 쉽게 끝날 수 없다. 나는 그를 동정스럽게 바라보며 말했다. “조금만 더 하면 끝날 거야, 음료를 다 설사해버리면 괜찮아...”

은재에게 들려줄 마지막 선물이라며 수줍게 미완성 곡을 흥얼거리던 그 눈부신 눈동자. 그 모든 찬란함이 지금, 역한 타이어 타는 냄새와 비린 쇠 냄새가 섞인 빗물 속으로 처참하게 흩어지고 있었다. 모든 것이 멈추는 소리는 비명이 아니었다. 그것은 세상의 소음이 단숨에 진공 속으로 빨려 들어가는 기괴한 고요였다.

“착하게 산 사람이 왜 이렇게 대가를 받지 못하냐고요!” 내가 필사적으로 버둥대자, 하늘은 삽시간에 어둑해졌다. 결국 저승사자에게 붙들려 염라대왕 앞으로 끌려갔을 때도, 나는 피눈물을 뚝뚝 흘리고 있었다. 염라대왕은 어느새 흉악한 귀신이 되어버린 내 꼴을 한눈에 꿰뚫어 보았다.

“당신이 가도 도움이 안 돼.” 강세헌이 말했다. 귀신이나 신을 믿지는 않지만, 어쨌든 시신이고 항상 불길한 기운이 느껴져서 송연아가 너무 가까이 가지 않았으면 했다. “...” ‘내가 왜 도움이 안 된다는 거지?’

“화독으로 보입니다. 다만 일반적인 화독은 온몸에 통증을 일으키지는 않습니다.” 그는 잠시 더 헤아리다가 말을 이었다. “서역에 전해 내려오는 벌레 하나가 있습니다. 이름하여 적독충이라 하는데 이 벌레는 체내에 매우 강한 독을 지니고 있으며 불개미를 먹고 삽니다. 물리면, 몸에 열이 급격히 오르고 전신에 통증이 번져서, 물에 몸을 담가야만 증세가 가라앉게 됩니다. 게다가 이 적독충의 독은 사람의 정신을 흐리게 만들어 열에 취한 이가 앞뒤 가리지 않고 물로 � �어들게 만듭니다. 이 독 자체로 사람이 죽지는 않으나 물에 반 시각 정도 몸을 담그면 독의 대부분이 풀립니다. 다만 통증은 며칠 더 남지요. 그래서 중독자 대부분은 독으로 죽기보다는 물에 뛰어들다 익사하는 경우가 많습니다.”