죽고난 후 후회 Novels & Stories

그리고 그녀는 성공했다. 나는 그들이 내 시체를 보면 울거나 후회할 것이라고 생각했다. 그러나 며칠 동안 그들이 한 행동을 보니, 내가 헛된 희망을 품고 있었던 것이다. 그들은 슬퍼하지도, 걱정하지도, 후회하지도 않을 것이다.

“헛소리 그만해. 그냥 가벼운 심장 질환이잖아. 이 기회에 먼저 착륙하려는 거 아니야! 본인 하나 살겠다고, 수백 명의 사람 목숨은 장난 같아? 당신 진짜 역겹다.” 그 말을 들은 순간 내 심장은 나락으로 떨어지는 기분이었다. 보아하니 진태성도 회귀했나 보다. 전생에 불길 속에서 타죽던 기억이 아직도 몸에 남아 있는 듯했다. 영혼 깊은 곳에서부터 번지는 고통에 나는 무거운 숨을 내뱉었다.

사고 직후, 후회와 공포가 파도처럼 밀려와 라희의 가슴을 짓눌렀다. 라희는 멍하니 앞을 바라본 채 움직이지도 못했다. 방금 전의 장면이 머릿속에서 계속 반복 재생되며 지워지지 않았다. ‘시간을 되돌릴 수만 있다면... 절대 그러지 않았을 텐데.’

그곳은 정말 좋은 묘지였다. 김민수는 내 영정 사진을 어루만지며 무언가 중얼거렸다. 가까이 다가간 후에야 미안하다는 말을 들을 수 있었다. ‘미안하다고? 어차피 이미 늦었어.’ 나는 이미 죽었으니 정말 사과하고 싶다면 차라리 저승에서 만날 때 하면 그만이었다.

끔찍한 생각이 신지아의 머릿속을 스치자 그녀는 가슴이 답답해지는 것을 느꼈다. 고이진이 떠난 후 신지아는 항상 이 일을 다시 떠올렸다. 그녀는 몇 번이고 후회하며 자신이 그런 일을 하지 말아야 했다고 생각했었다.

“이건 지철 할아버지가 가르쳐 주신 도리거든. 캐리 아저씨처럼 사고로 돌아가신 경우, 그 원한은 보통 귀신보다 훨씬 많을 거야. 그러니 이 일은 캐리 아저씨가 하고 싶은 것이 아니라, 자신의 생각을 통제하지 못하고 스스로 이렇게 움직인 것일 수도 있어.” 우빈, 인우 그리고 희민은 이해하지 못한 듯 서로를 쳐다보았다. 세희도 그들에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 살아있을 때 아무리 좋은 사람이었어도, 죽은 후에 좋은 귀신이 되는 건 아니었다.

“선택하기 어렵지? 네가 어떻게 생각하는지 모르겠지만 사해에서 널 죽이려 했을 때 내 마음은 칼에 베이는 것처럼 아팠어. 너와 같이 죽고 싶은 순간도 있었어.” “마음을 굳게 먹기 위해, 난 네게 어떤 여지도 남기지 않았어. 내가 후회할까 봐 내 마음이 약해질까 봐 두려워서였어.” “주살만 성공하면 난 후회해도 소용이 없으니까.”

곁에서 끈질기게 따라붙으며 지난 생 안제인이 떠난 뒤 자신이 얼마나 후회했는지, 얼마나 괴로웠는지, 빈집을 홀로 마주하던 외로움과 결국 뒤따라가려 했던 절망을 반복해서 말했다. “제인아, 네가 모를 거야. 내가 얼마나 후회했는지. 네 유골함을 보면서 매일 지옥에 살았어.” “제인아, 한 번만 다시 기회를 줘. 딱 한 번만. 평생 너한테 보상할게.” “제인아, 우리는 좋은 미래를 함께할 수 있었어. 우리가 한때 얼마나...”

"지금 말해봐, 넌, 후회했나?” 후회? "내 사전엔 후회란 글자가 전혀 없거든!"

조선미가 망설임 없이 고개를 끄덕였다. “수만 마리의 개미가 뼈를 갉아 먹는 듯한 고통을 느끼는 순간 차라리 죽는 게 낫겠다는 생각이 들 겁니다. 정말 후회하지 않을 자신 있어요?” 조안태가 다시 한번 캐물었다. “네. 후회 안 해요.”