죽고난 후 후회 Novels & Stories

“축하해요.” 나는 메마른 목소리로 말하며, 그와 더는 대화할 게 없다는 듯 외면했다. 전생에 내가 죽은 뒤, 이미 모든 것을 봤었기 때문이다. “지금 네 삶이 많이 힘들어 보이니, 혹시 후회가 된다면 날 찾아와. 그분도 분명 널 받아 줄 거야.”

“어르신, 정말 이태준을 계속 도울 겁니까?” “부디 그 결정을 후회하지 않았으면 좋겠네요!” 진명이 소리쳤다. “내가 왜 후회를 하지?” “후회는 곧 네가 하게 될 거야. 넌 이제 죽은 목숨이나 마찬가지니, 마음 단단히 먹는 게 좋을 게다!”

성연신은 계속해서 물었다. “심지안은 지금 후회하고 있나요?” “후회해요, 엄청 후회해요. 며칠을 울면서 미치게 후회하고 있어요. 머릿속에는 온통 성연신 씨, 당신뿐이라니까요.”

3년, 내가 죽은 지 벌써 3년이 되었다. 내가 죽은 후, 내 영혼은 남극에 갇혀 매일 차가운 바람과 서리의 채찍질을 받았다. 그러다가 마침내 누군가가 나를 발견해서 데려온 것이다. 하지만 내가 예상하지 못한 건, 내 시신을 직접 해부해줄 사람이 구진혁이라는 것이었다.

몸이 아니라 마음에서 오는, 그런 종류의 피로였다. 후회는 아니었다. 다만 누군가를 무너뜨리고 난 뒤, 자신을 돌아보게 되는 그 감정이 마냥 가볍지만은 않은 것뿐이었다. 그래서 더 복잡했다. “지현아, 정말로 독하고 잔인한 사람은 자기가 그런 사람인지 고민조차 안 해.”

얼얼함이 남아 있는 뺨을 문지르던 최지호는 결국 참지 못하고 미처 하지 못했던 말을 내뱉었다. “내가 사실을 숨긴 걸 원망한다고? 그럼 내가 왜 말 못 했는지는 생각 안 해봤어?” “예전에 강루인 씨가 사고 났을 때 넌 어디 있었는데? 그때 넌 투명 인간처럼 숨어 있던 거나 다름없었잖아. 사람이 죽고 나서야 나타나서는 뭘 어쩌겠다는 건데? 세상에 후회 약 같은 건 없어. 네가 후회한다고 해서 없던 일이 되는 것도 아니라고.”

수술대에서 숨을 거두는 그 순간, 신연희는 뼈저리게 후회했다. 다시 눈을 떴을 때 신연희는 본인이 회귀했음을 깨달았다. 그것도 유성준이 최음제에 취했던 바로 그날로...

나는 멀어지는 맹소양과 고윤우의 뒷모습을 매섭게 노려보며, 기필코 그들을 죽이겠다고 다짐했다. 곳간은 음산하고 추웠다. 옛 상처가 채 아물기도 전에 무리하게 무공을 쓴 탓에, 온몸을 수천 마리의 벌레가 갉아먹는 듯한 고통이 밀려왔고, 나는 신음이 새어 나가지 않도록 팔을 꽉 깨물며 버텼다. 식은땀이 옷을 적셨고, 의식이 점차 흐려지기 시작했다.

기다리는 동안에 옆에 있던 고지후가 입을 열었다. “하지율, 지금 후회한다고 말해도 늦지 않았어.” 하지율은 쌀쌀하게 웃는 것으로 그의 말에 대답했다. 고지후의 검은 눈이 어두워지며 차가운 빛이 떠올랐다. “나중에 후회할 때 내가 기회를 주지 않았다고 탓하지 마.”

바로 그 짧은 틈, 소한을 삼킨 것은 또다시 거대한 후회였다. 소한의 몸이 번개 맞은 듯 굳었다. 눈에 비쳐 들던 짧은 광채가 바람 끝의 등불처럼 순식간에 꺼졌다. 더 짙고 죽은 듯한 회흑이 눈동자를 덮었다. 얼굴 위의 공포와 후회도 사라지고, 반대로 분노에 찬 사나움이 은근히 배어 올랐다.