Novel & Cerita 황릉

대문을 나서고도 뒤통수에 닿는 시선이 끝내 사라지지 않았다. 성균관은 한양 북쪽, 소나무 우거진 낙산 기슭에 있었다. 홍살문을 지나자 거대한 은행나무가 가지를 드리운 마당이 펼쳐졌다. 푸른 잎 사이로 명륜당의 기와지붕이 보였다. 시경은 걸음을 멈추고 한참 올려다보았다. '이곳에서 일 년을 보내는구나.'

고모할머니는 사당 안의 남자 시체를 처리했다. 나는 엄마의 뒤를 쫓았고 동굴로 따라 들어갔다. 이상하게도 동굴 안은 대낮처럼 밝았다.

그때, 벽 하나를 사이에 둔 곳에서 무심히 흘러나온 밀담이 거짓으로 점철된 장내의 평화를 도끼질하듯 부수어 놓았다. “황릉이라니? 거긴 한 번 발을 들이면 삼 년간은 꼼짝없이 갇혀 지내야 하는 곳이 아닌가! 도성 제일의 미색이라 칭송받던 여인이 어찌 그런 곳으로...”

염구준은 말을 마치고 다시 폭발이 일어난 방 안으로 들어갔다. 바닥에 난 커다란 구멍이 곧바로 그의 시선을 사로잡았다. 이 박물관은 특이하게도 황릉 위에 세워져 있었고, 지하에는 비정기적으로 개방되는 구역들이 존재했다. ‘도대체 왜 지하에 구멍을 낸 거지?’

순간, 연호의 머릿속에서 팽팽하게 계산기가 돌아가기 시작했다. 골든 갤러리가 어디 보통 일반 갤러리인가. 재벌가 골드스타의 안주인인 홍소윤의 갤러리였다. 그런 골든 갤러리와 친분이 두터운 집안이라니.

태자가 오늘 첩을 들인다는 소문이 들렸다. 그런데 그 성대한 행렬이 과거 정비를 맞이하던 날보다 무려 열 배나 더 호화롭다고 했다. 난 해바라기씨 한 움큼 움켜쥐고는 동궁으로 달려갔다. 첩이 정실을 제압하려는 꼴을 제대로 구경하려는 심보였다. 새로 들어온 첩은 과연 오만했다. 감히 정색 혼례복을 입고 대문 안으로 들어섰다. 내가 해바라기씨를 까며 혀를 차고 있던 그 순간, 그 여인이 갑자기 고개를 돌려 나를 쏘아보았다. “이분이 바로 수년째 독수공방하셨다는 언니이십니까.” “과연 단정하고 침착하시니, 보는 이의 마음을 편케 하는 정실의 풍도를 지니셨습니다.” 난 잠시 멍해졌다. 입을 열 틈도 없이, 그녀가 갑자기 내 손을 움켜쥐더니 자기 쪽으로 홱 당겼다. 찢기는 날카로운 소리와 함께, 붉은색 혼례복 옷소매가 길게 찢겨 나갔다. 그녀는 짧게 비명을 지르더니, 말없이 눈물을 뚝뚝 흘렸다. “아, 언니... 어찌 제 옷자락을 잡아 뜯으십니까...” “이게 다 전하께서 상의원에 친히 부탁하셔서, 저를 위해 골라주신 천하제일의 명주인데...”