틈없이 다가와줘 Novels & Stories

1초간 스쳐 지나갔다. ​"Are you warm enough? Join us."

그녀는 얼굴에 아픈 기색이라고는 전혀 찾아볼 수 없을 정도로 눈부신 미소를 지었다. “나민경, 너 정말 왜 이렇게 거머리처럼 들러붙어 떨어지지 않는 거야? 정말 모르겠어? 내가 조금만 손을 쓰면 너는 개처럼 두들겨 맞아 일어나지 못하게 된다는 걸?” 천천히 다가와 나민경의 귓가에 대고 비아냥거리며 속삭였다.

그는 내 귀에 입술을 바짝 대고 다가왔고, 손가락은 여전히 가차 없으면서도 고통스러울 만큼 정밀한 박자로 나를 헤집었다. "한 번만 더," 그가 속삭였다. "벼랑 끝까지 끌고 가 그 자리에 그대로 붙잡아둘 겁니다. 매 순간을 남김없이 느끼게 될 거예요. 그리고 마침내 내가 허락할 때, 내 손가락 위에 온통 쏟아내야 합니다. 알아들었습니까?" "네—"

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

주소를 보낼 테니, 지금 바로 와줄 수 있겠어요? 시우의 말에 시아는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 이건 무슨 수를 써서라도 자신을 끌어들이겠다는 분위기였다. “시우 씨.”

“그럼 얼마나 더 기다리면 나올 수 있나요? 전 기다릴 수 있어요.” 전화기 너머에서 웃음소리가 한바탕 들려왔다. [원단비, 왜 이렇게까지 하는 거야? 태건 씨는 샤워 중이야.]

그 길로 내 갈 길을 갔다. 신유나가 보는 앞에서 무시를 당해 체면을 구기게 되었는지 오태훈은 몇 발자국 따라오며 내 팔을 확 잡았다. “내가 말을 하잖아. 안 들려?”

이웃을 만나면, 엄마는 내가 철이 들어서 효도한다고 여러 번 칭찬했고 나는 엄마의 뒤를 따라 조심스럽게 엄마의 소매를 잡아당기며 수줍고 행복하게 웃었다. 나도 엄마를 터치할 수 있을 것 같고, 노력하면 조금이나마 사랑을 받을 수 있을 것 같다는 생각이 처음 들었던 때였다. 모든 일이 좋은 쪽으로 가고 있는 것 같았다. 그러나 그날 오후, 하정이 뜯긴 저금통을 안고 내 앞으로 다가와서 세게 울었다.

“너 왜 이렇게 급히 가? 왜 나 안 기다리는데?” 재욱이 내 앞에 막아서자, 나는 무의식적으로, 뒤로 물러났다. “급한 일이 있어서.” “무슨 일인데 그렇게 급해?” 재욱이 미간을 찌푸렸다. “내가 너 데려다줄게.” “괜찮아.”

“너 일로와!” 서준혁은 어떤 표정도 없이 있다가 조금 망설이는 모습을 보이더니 신유리의 말대로 그녀 곁으로 천천히 다가갔다.