Novel & Cerita 황후

창밖으로 타운하우스가 멀어지는 것을 바라보며 그녀는 서서히 입꼬리를 끌어올렸다. 이제 춥고 지루한 북부 대공 테오도르의 아내, 대공비 로제린은 없다. 레온의 엄마도 아니다. 이제부터 아드리안의 여자, 황태자의 애첩이다. 그리고 곧 황태자비의 자리를 꿰찰 것이다. 그녀는 그 사실을 믿어 의심치 않았다. 마차는 황태자궁을 향해 더욱 속도를 높였다.

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.

“할머니, 저 잠깐 외출 좀 하려고요.” “서관아, 당분간 나가면 안돼.” “왜요？” 하서관은 당황했다. 왜 나가면 안되는 거지? “아, 그게 말이야, 너가 아직 모르는구나. 여시연은 사실 여군묵의 딸이 아니라 화서주의 군왕 상군현의 딸이야. 그러니까 화서주의 공주인거지. 지금 상군현이 제도로 왔는데 이 사람은 상당히 위험한 인물이야. 그 사람이 분명 널 찾으러 올 거야. 네 안전을 위해서 당분간은 집에 있어야 돼. 마음대로 나가지 말고.”

내 마음속에 갑작스레 커다란 슬픔이 차올랐다. 눈이 매워지고 시야가 흐려졌다. “두 분, 방해해서 죄송해요.” “사랑이는 자기 엄마가 남의 가정을 깨뜨린 여자라는 사실을 아나요? 그리고 자신이 사생아라는 걸 알고 있어요?” 청아의 얼굴은 순식간에 새하얗게 질렸다.

“왜 그래? 피 냄새 때문에 입맛이 떨어졌어? 걱정 마, 지금 당장 깨끗이 치울게. 우리 보물은 살이 포동포동 쪄야 예쁘거든.” 언니의 이름은 이제 ‘보물’로 바뀌었다. 그들은 언니를 가장 소중하고 사랑스러운 보물처럼 대했다. 나는 바닥에 쓰러져 고통에 정신을 잃을 지경이었다. 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. 결국 나는 완전히 정신을 잃고 말았다.

“오늘 임래희 생일이야. 너랑 화해하고 싶대. 선물 잘 준비해서 가지고 와.” 심영호는 아무 일도 없었다는 듯 태연하게 말했다. 하지만 손에서 느껴지는 바늘 같은 통증은 모든 걸 생생히 기억하게 했다. “좋아.” ‘선물...’

때때로 베개를 향해 웃고, 때때로 베개를 향해 울고 있다. 마치 미친 것처럼 말이다. 이 여자의 이름은 우아현이고 나두영웅의 아내이자 나두걸의 어머니이다. 나두족은 선대 왕조의 풍습을 이어갔다.

일방 통행로에서 롤스로이스 한 대와 포르쉐 한 대가 서로 양보하지 않고 시간을 낭비하고 있었다. 두 여자아이는 모두 무공을 수련했고 집안 배경도 만만치 않았다. 염희주는 청해에서 공주라 불리고, 당비화는 은세가문의 보배로 온갖 총애를 받았다. “다시 말할게. 비킬 거야 말 거야?”

“왔다는 말은 들었다. “여성의 목소리는 맑고 아름다웠다. 하지만 말투에는 위엄이 묻어 있었다. 부드러운 목소리에는 성지처럼 거부할 수 없는 느낌을 주었다. 조철의 말에서 호칭을 들은 이도현은 그녀가 바로 염국의 여제, 염황임을 알 수 있었다. 이도현은 염황의 뒷모습을 주의 깊게 살펴보며 신기를 사용해 그녀의 기운을 느꼈다. 염황이 그의 대선배인지, 태허산 무학의 특유의 기운이 있는지 확인하고자 했다. “하하하. 녀석. 이렇게 대놓고 나를 살펴보다니. 불경죄를 저지를까 두렵지는 않으냐?”

“엄마, 저 할머니 봤어요. 빨리 와보세요.” 천우는 말하면서 조수아의 손을 잡고 거실로 나왔다. TV에서는 국제 뉴스를 방송하고 있었다. “M 국 여왕 엘사의 외손녀 박주영이 왕위를 이어받고 5일 후 즉위식을 거행한다고 전해졌습니다.”