Novel & Cerita 황후

이때 하수희가 황송히 일어나 허리를 굽히며 말했다. “안녕하세요. 저는 임비왕의 아내, 하수희 입니다. 그리고 여긴 제 아들, 즉 비왕 씨의 아들인 엄진우입니다. 급하게 참석하다 보니 진귀한 선물은 아니지만 어르신을 위해 옥 펜던트를 준비했습니다. 어르신, 만수무강하세요.”

“나한테 정말 미안하다면, 다신 내 앞에 나타나지 마.” 더는 엮이고 싶지 않아서 나는 미련 없이 돌아섰다. 뒤에서 허지성이 내 이름을 목놓아 부르며 애원했지만, 나는 걸음을 멈추지 않았다. 다음 날, 강유리는 허지성이 학창 시절 자신에게 보냈던 99통의 러브레터를 인터넷에 공개했다.

"위대한 마르첼리 후계자께서는 참 느리시네요. 공주를 30분이나 기다리게 하다니." 오후의 햇살이 블라인드 사이로 쏟아져 들어왔다. 그녀의 몸을 황금빛으로 감싸며 후광처럼 빛나게 만들었다. 그녀는 불꽃 같았다. 흑백뿐이던 그의 세상을 태워버릴 만큼 눈부신 불꽃.

내 권력의 건축물. 그리고 누군가 내 영토에 침입하여 내 걸작을 훔쳤다. 두 번째 모니터로 돌아간다. 지난 6년간 수십 번 태우고 다시 조립한 서류는 항상 처음으로 돌아가게 하는 페이지에 열려 있다. 이비 번, 24세. 아일랜드 국적. 데클란 캘러핸의 아내. 교통사고 후 사망 처리. 시신 미발견.

위에는 한 글자가 새겨져 있었다. '조' 이 나라 폐하의 친조카이자, 서남의 십오만 대군을 손에 쥔 진남왕(鎭南王) 조윤이었다. 그리고 그는 심무열의 숙적이었다.

로제트 후작 부인. 아드리안 케르빈. 테오른 바렌. 루카스 펠든. 처음으로 황후궁 바깥에서 시작된 선. 나는 그 네 이름을 한 줄로 연결했다. 그리고 마지막 빈칸 하나를 남겼다. 누군가가 더 있었다.

"프리드리히 황태자는 수려한 용모 뒤에 강대국의 우위를 바탕으로 타국의 이권을 싹쓸이하는 잔혹한 외교가입니다. 미혼인 민 설 여왕 전하의 영민함과 미모에 사적인 관심까지 쏟고 있다는 보고가 올라왔습니다." 최건우 실장의 보고가 이어지는 동안, 구 총리는 연필을 든 손가락에 자기도 모르게 힘을 주었다.

엘리아노르 코냑이 액체 금의 길을 내 위장까지 태우며 지나가지만, 내 창자를 사로잡은 냉기를 데우지는 못한다. 검은 드레스는 마치 내가 벗어던진 죽은 두 번째 피부처럼 바닥에 널브러져 있다. 디켄터의 흐릿한 반사 속에서, 나는 다크서클이 내려앉은 창백한 여자, 흐트러진 머리의 여자만을 볼 뿐이다. 여왕은 연회장을 떠났다. 남은 것은 학대하는 아버지의 서재에 있는 상처 입은 소녀뿐.

다들 놀라거나, 탐욕스럽거나, 혹은 열광적으로 그녀를 바라봤다. 혹 잘 숨긴 사람도 있었지만, 설현은 알 수 있었다. 그러나 여진수는, 그 어떤 숨겨진 흔적조차 없이, 평온했다. 이에 그녀는 깜짝 놀랐다. 그녀는 황성에서, '황후'라는 호칭을 가지고 있는 여인이다.

닫은 창에서 아직 돌아서지 않은 채였다. 밤이 깊기 전에 내관이 왔다. 황제의 내관이었다. 그는 혜주 앞에 문서를 펴지 않고 말로 전했다. “폐하께서 후보를 부르십니다. 내일 종친 앞에서.” “무슨 일로요.” 내관이 잠깐 숨을 골랐다. “황후 자격을 시험하겠다 하십니다.”