회귀 Novels & Stories

"대답해 보세요, 형님." 키리안이 한가롭게 웃었다. "이 아이가 회귀하던 날, 누가 무엇을 내놓았는지. 설마 정말 모르시는 건 아니겠죠?" "……모른다." 아드리안의 목소리는 낮고 단단했다. "기억하지 못한다. 그러나 네가 그걸 안다면, 네가 무엇을 꾸미는지도 알겠군."

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.

’ “궐주, 당신들은 어떻게 귀국할 겁니까?” 옆에 있던 사포리바는 진루안에게 굳은 표정으로 물었다. 그들의 작전팀은 용국에 돌아올 필요가 없었다. 그들 자체가 세인트 버나드 주에 잠복해 있었기 때문이다. 그러나 귀국해야 할 사람은 주한영, 진루안과 동려원, 그리고 수행해 온 임페리얼 요원 몇 명이다.

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

그는 귀원단을 총 50알 만들었다. 단약 제조 기술이 적힌 책의 기록에 따르면 귀원단 한 알을 먹으면 자신이 소모한 내력을 100% 회복할 수 있다고 한다. 그러니 50알이면 충분할 듯했다. 곧 이도현은 신기를 이용해 인간의 형태를 갖춘 뒤 책상다리를 하고 앉아서 쉬었다.

하지만 딸이 5살 되던 해, 임정안이 귀국했다. 애초에 진태성은 어딘가 정신 나간 사람처럼 굴면서 점점 집에 늦게 들어왔다. 다만 그를 믿었기에, 나는 캐묻지 않았다.

“오래 복용하면 어떻게 되지?” 부하가 답했다. “몸에 직접적인 상해는 없다고 합니다. 약을 끊고 반년만 지나면 자연스럽게 자식을 볼 수도 있고요. 다만 오래 복용하면 사내로서의…. 기능이 좀 떨어진다고 들었습니다.” “듣기로 사옥현은 정실 부인을 들이고 3년이 지나도록 자식 하나 보지 못했다고 하는데….”

차량 좌석에 몸을 기대고 천장을 바라보며 처리한다. 이비 캘러핸은 내가 구현한 어떤 조건화보다도 선행하는 데클란에 대한 체성 기억을 가지고 있다. 신경 가소성은 문서화된 한계를 가진다—두부 외상 전에 형성된 기억, 특히 강렬한 정서적 반응과 관련된 기억은 덧씌우기에 가장 저항력이 강하다.

그가 나서기로 한 이상 이 일은 별 차질 없이 마무리될 것이다. 강이한의 본가. 오늘은 진영숙이 퇴원하고 집에 오는 날이었다. 그런데 도착하자마자 이런 뉴스가 떡하니 실시간 검색어에 올라와 있으니 화를 안 낼 수 없었다. “대체 집안이 어떻게 돌아가려고 이러는 거냐….”

두 사람의 대결은 나무랄 데 없이 훌륭했지만 생각할수록 간담이 서늘했다. “이 정도 상처는 괜찮아요. 하룻밤만 푹 쉬면 바로 회복되거든요.” 염구준은 특효약을 삼키면서 아무렇지 않게 말했다. 반천인 경지에 도달한 고수의 회복력은 정말 놀라웠다.