Novel & Cerita 황후

성호 대결이 이제 15일 남았는데 이번 황씨 가문과의 대결에서 이름을 날리는 바람에 몇몇 호사가들이 이태호를 무항시 랭킹 최강 10명 중의 세번 째로 순위를 매겼다. 1,2등 중의 한 명은 성주부의 성주 주구윤으로 태일종 계열 종문제자로 실력이 만만치 않았다. 듣는 말에 의하면 9품 존왕의 신분으로 존황급의 영수와 대결하여 역습했다고 한다.

우문호가 말했다. "아홉째 동생, 이리로 와." 구황자? 원경능은 그제야 생각이 났다. 구황자 우문천(宇文天)은 올해 아마 열여섯, 아니면 열일곱일 거다. 생모는 나귀빈(羅貴嬪)인데 예전에 황제의 총애를 받으나 황후를 모해했다는 죄로 처형을 당했다. 그녀가 낳은 아들과 딸 또한 그녀의 죄로 인하여 낯을 들 수 없었다.

“뭐라고요? 그 바보가 여자를 잡았다고요?” 이홍연은 눈썹을 치켜세우며 물었다. 육도진은 조심스럽게 설명을 덧붙였다. “공주님, 그 여인을 얕보시면 안 됩니다. 그분의 이름은 세나미로, 설국 제일의 미인이라 불리고 있습니다. 뿐만 아니라 그분은 설국 군신 세나스의 친딸로, 현재 설국 국왕에게 약혼녀로 약조된 상태입니다. 즉, 그분은 설국의 미래 황후입니다.”

“언니는 황궁 화재 때 죽었어요.” “죽은 건 세실리아였어.” 마레나는 발치에 떨어진 황후의 얼굴을 내려다봤다. “나는 그 여자의 시신을 태우고 얼굴과 이름을 가져갔지.” 황태자의 손이 흔들렸다. “26년 동안 제 어머니인 척한 겁니까?”

회임이 되고 안 되고는 나중 일이고 당장 황제의 씨를 받지 못하면 후궁으로 대접받을 수 없기 때문이었다. 대욕탕에 향유와 함께 미약이 풀어졌고 카론은 벌거벗은 채 욕탕 안에 앉아 있었다. 그의 뒤로는 그의 소유인 토이뱀프 일곱이 서 있었고 욕탕 밖에는 반쯤 벗은 후궁들이 각각의 섹시뱀프 하나씩을 데리고 서 있었다. 그리고 욕실의 입구에는 그들의 시중을 들 시녀와 시종이 줄지어 서 있었다.

“어마마마, 설 소저를 데려왔습니다.” 앞으로 다가선 태자는 영황후의 옆으로 다가가 바둑판을 내려다보았다. 고개를 돌린 황후는 설은영을 보더니 인자한 미소를 지었다. “역시 강영안과 아주 닮았구나.” 강영안은 강 부인의 이름이었다.

황후는 참으로 오랜만에 찾아오는 황제의 행차를 목이 빠지게 기다리는 중이었다. 그녀는 오늘을 위해 특별히 꽃잎처럼 화사한 분홍빛 비단 저고리를 차려입고, 얼굴에 연지를 곱게 바르고 눈썹 또한 가늘고 수려하게 그려 넣었다. 이리 한껏 치장하니 얼핏 보기엔 갓 혼기를 맞이한 처자와 다름없어 보였다.

“짐이 이 옥좌에 앉기 위해 어찌했는지 잊었느냐. 아비가 다른 형제들의 목을 베고, 그 피를 밟고 올라선 자리다. 권력을 쥔 외척들이 제 핏줄을 황제로 만들겠다며 이 궁을 어떻게 피로 물들였는지, 네놈이 똑똑히 보지 않았더냐!” 연호가 찻잔을 거칠게 내려놓았다. 챙그랑, 파열음이 편전을 갈랐다. “황실의 적통은 오직 황후의 소생뿐이다. 후궁의 몸에서 사내아이가 태어난다면, 그 아이는 태어나자마자 머리가 깎여 평생을 산사(山寺)에 갇혀 지내게 될 것이다.”

엘리노아이자 막내이고 아가씨가 더 편한 루체른가 공녀. ​ 그동안 수많은 이름으로 불렸으나 오늘 새로운 이름 하나가 생겼다. 황후. ​ 손끝에 조금 힘이 들어갔다. ​ 그 순간 아주 자연스럽게 카엘루스가 내 손을 잡았다. 그가 말했다. ​

황태자비 후보 엘로디아가 아니라. 도공 엘로디아 르메르의 이름을. 처음으로 황궁 공식 기록에 남기게 될 것이라는 사실도.