회귀후 Novels & Stories

“좋아! 모두 동의했으니 빨리 후배를 구할 곳을 찾아보자. 후배가 아마 오래 버티지 못할 거야. 그의 척추 마지막 융합이 이미 여러 번 억제되었고 억제할 때마다 교룡 척추의 융합 시 음란한 기운이 역습할 때마다 더 강해져!” “이번에는 아마 이도현이 대전을 치른 후 체내 내력이 심하게 소모되어 이후 성급 네 명을 죽이면서 교룡 척추가 틈을 타서 역습해왔을 거야! 그래서 후배의 상태가 매우 안 좋아, 우리가 서둘러야 해!”

저녁 무렵, 비서가 합격자 명단을 가져왔다. “강성철.” 입안에서 그 이름을 굴리며 말했다. “마치 로맨스 소설 남자 주인공 이름 같네.” “강성철 씨는 이번 채용에서 가장 우수한 지원자입니다. 화청대학 졸업생으로 재학 중 각종 장학금을 석권했을 뿐만 아니라 경력 또한 화려합니다.”

왜 한 번도 생각해 보지 않았을까? 유순해 보이고 심지어 약간 재미없기까지 했던 정략결혼 아내에게 그렇게 용감하고 단호한 면모가 있을 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄청난 후회와 자기혐오가 마치 거대한 파도처럼 서해진을 완전히 삼켜버렸다.

심민규는 간단히 고개를 끄덕이는 이모티콘을 보낸 뒤, 메시지를 덧붙였다. “혜주야, 드디어 철들었구나.” 나는 조용히 비웃음을 흘렸다. 그가 말하는 ‘철이 들었다’는 건, 그와 소이현이 함께 시간을 보내는 걸 내가 묵인하는 것이었다. 그리고 소이현도 겉으로 상처 하나 없이 퇴원했다.

“하성훈, 너 후회할 거야!” “걱정하지 마, 난 절대 후회 안 할 거니까.” 나는 더 이상 주연과 쓸데없는 말을 하고 싶지 않아 문을 세게 닫아버렸다. 밤에 낯선 번호로 나에게 전화가 왔다. 전화를 받자, 휴대전화 너머로 준혁의 목소리가 들렸다.

“범죄자인 할머니도, 집도 없는 아빠도 다 싫어. 엄마가 날 제일 사랑하잖아. 나 데려가 줘.” 구선후가 말을 하는 동안, 구선우가 숨을 헐떡이며 뒤에서 달려오는 것이 보였다. 나는 미소를 지으며 구선후에게 물었다. “그러니까 네 아빠가 싫다고?” “오래전부터 그랬어.”

이 원한은 절대 이렇게 넘어갈 수 없어. 용국으로 돌아온 후, 그는 진루안에게 피와 같은 대가를 치르게 할 것이다. 그는 진루안에게 무엇이 무서운지 알게 해 줄 것이다. ‘그가 나를 귀국하게 했는데, 그것은 그가 평생 가장 후회하는 일이 될 거야.’

"대답해 보세요, 형님." 키리안이 한가롭게 웃었다. "이 아이가 회귀하던 날, 누가 무엇을 내놓았는지. 설마 정말 모르시는 건 아니겠죠?" "……모른다." 아드리안의 목소리는 낮고 단단했다. "기억하지 못한다. 그러나 네가 그걸 안다면, 네가 무엇을 꾸미는지도 알겠군."

] 무려 4,000여 개에 달하는 혼잣말은 전부 스스로 납득하기 위한 세뇌의 결과물에 불과했다. 그와 동시에 구호준이 고용한 사설탐정은 이세라가 귀국 후에도 해외에 있는 전남편과의 계속 연락한 사실을 발견했다. 심지어 여러 차례 연락을 시도하며 노골적인 대화를 나눈 게 밝혀졌다.

“헛소리 그만해. 그냥 가벼운 심장 질환이잖아. 이 기회에 먼저 착륙하려는 거 아니야! 본인 하나 살겠다고, 수백 명의 사람 목숨은 장난 같아? 당신 진짜 역겹다.” 그 말을 들은 순간 내 심장은 나락으로 떨어지는 기분이었다. 보아하니 진태성도 회귀했나 보다. 전생에 불길 속에서 타죽던 기억이 아직도 몸에 남아 있는 듯했다. 영혼 깊은 곳에서부터 번지는 고통에 나는 무거운 숨을 내뱉었다.