Novel & Cerita 후회공

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

사진 속에는 오로지 나와 어머님, 그리고 오태훈이 있었다. 그가 남긴 흔적들에서 후회하고 있다는 것이 느껴졌지만 그렇다고 한들 무슨 소용이 있겠는가. 세상에는 시간을 되돌리는 약이 없는데 말이다.

제발 좀 집에 돌아가라고, 아빠의 책임은 져야 한다고 백 번도 더 외치고 싶었다. 이 남자는 이제 그 기본적인 도리도 못 하고 있으니 다른 건 더 말할 가치도 없을 듯싶었다. 밤이 깊어지고 이주원은 마지막 담배까지 다 피운 후 휴대폰 전원을 껐다. “하리야, 난 분명 기회 줬다. 네가 저버린 거야.”

“너도 참 질기다. 네 할머니가 너를 몇 번이나 죽이려고 했는데 내 손에서 살아났어. 그런 너를 살린 게 내 인생에서 가장 후회스러운 일이야.” 구선후는 놀라 눈을 크게 뜨고 뒷걸음질쳤다. 나는 냉정하게 말했다. “돌이킬 수 있다면 너를 낳지 않았을 거야. 그럼 너한테 지금처럼 상처받는 일은 없었겠지.”

그녀의 전신은 질투, 분노, 그리고 열등감의 치명적인 칵테일로 인해 격렬하게 떨리고 있었다. 한편, 도시의 반대편에 위치한 진스 국제병원 최고층의 고요한 프라이빗 임원실. 에를란 진스는 회장 의자에 바르게 앉아 있었다. 그의 책상 위 커다란 아이패드에서는 스티븐스 코퍼레이션의 기념식 생중계가 상영되고 있었다. 에를란의 눈빛은 무대 위에서 펼쳐지는 ‘키스’를 지켜보며 날카롭게 빛났다.

한때 부부였던 두 사람은 정반대의 마음으로 같은 밤을 보내고 있었다. 카멜리아는 조금씩 앞으로 나아가기 시작했다. 반면 캘빈은 자신도 모르는 사이, 아직 인정하지 못한 후회의 늪 속으로 점점 더 깊이 빠져들고 있었다. “내가 후회한다고? 아니… 이건 후회가 아니야.”

혹시 자기 세컨드인가. 공은찬은 지금 접시물에 코를 박고 죽어 버리고 싶을 정도로 괴로웠다. 말실수 때문에 그는 시후의 눈 밖에 많이 들었고, 이제부터 그는 시후와 조금 떨어져 있으면서 이번 생에 다시는 그와 마주치고 싶지 않았다. 공은찬은 엄청난 억울함에도 불구하고 어쩔 수 없이 시후와 타협할 수밖에 없었고, 시후가 자신의 앞에 놓아준 커피잔을 정중하게 받아 떨리는 손으로 입에 가져다 대고 몹시 고통스럽게 말했다. “예, 이렇게 커피.. 커피를 타 주셔서 감사합니다.. 제가 이렇게 바로 마시겠습니다..!”

“일은 조금 미뤄도 되잖아. 이건 네가 가장 좋아하는 밴드야. 이번에 한 번만 공연하고 떠나는데 안 보면 후회하지 않겠어?” ‘후회하지 않을 리가 없잖아. 공연을 보지 못한 아쉬움뿐만 아니라 헛된 기대와 함께했던 소중한 기억을 남기지 못한 아쉬움까지 생겼지.’ 고은서가 싸늘하게 웃었다. ‘후회되는 일이 한둘이겠어? 이 정도쯤이야 아무것도 아니야.”

동생과 약혼녀가 죽은 지 6년째 되던 해, 나도 내 무덤을 골랐다. 마지막으로 두 사람의 묘를 찾으러 가기 전, 엄마가 불쑥 입을 열었다. "민재야, 올해는 가지 않아도 돼. 사실 두 사람은 죽지 않았어." 나는 그 자리에 얼어붙었다. 그러자 두 사람이 동생 방에서 걸어 나왔다. 송지훈은 입꼬리를 올리며 옆에 선 윤지아에게 장난스럽게 말했다. "내가 내기에서 이겼지? 형은 영원히 눈치채지 못할 거라고 했잖아." "이제 누가 위야? 응? 지아야?" 말이 끝나자, 내가 조금만 억울한 일을 당해도 울던 여자가 이제는 못마땅한 눈으로 나를 바라봤다. "휴, 그냥 민재가 너무 멍청했던 거야. 우리가 바로 옆집에 살았는데도 몰랐잖아." 엄마가 동생 방에 들어가지 못하게 한 건 두 사람을 떠올리면 슬플까 봐서가 아니었다. 그 방이 옆집과 이어져 있었기 때문이었다. 나는 정말 어리석었다. 죽기 한 달 전까지도 두 사람의 묘를 찾아갈 생각만 하고 있었으니.

“너 주려고 산 거니까 네 거지.” “아저씨 거예요.” “내가 이걸 어떻게 껴.” “팔든가 환불하세요.” 민우가 두 사람을 번갈아봤다. 재희는 입술을 꾹 다문 채 웃음을 참고 있었다. 덕배가 반지 상자를 거칠게 닫았다.