회귀자가 Novels & Stories

한때 필사적으로 명문가에 들어가려 했고, 명문가의 귀부인이 되려던 이윤희가 지금은 차를 파는 사람이 되었다. 한때 퇴폐적으로 넝마를 주워 돈으로 바꾸던 진루안은 지금은 얼마나 많은 사람들이 부러워하는지 모르는 용국의 전신, 임페리얼의 궐주가 되었다. 사람의 처지는, 때로는 정말 말로 표현할 수 없을 정도로 절묘하다.

나는 콧노래를 부르며 느릿느릿 뒤따라갔다. 그곳에 도착하자마자 태연의 고함이 들렸다. “A형이라고? 네가 어떻게 A형이야?” 이정이 대답했다. “저는 계속 A형이었어요!”

“도련님께서는 농담도 잘 잘하네요. 제가 아무 일도 없는데 그렇게 좋은 차를 렌트해서 뭐 하게요? 그 차는 내 차라고 할 수 있죠!” “네 차면 차지, 네 차라고 할 수 있다는 건 무슨 말이야?” 박이성이 의아해하며 물었다. “참 도련님은 아직 모르실 거예요. 그 도범이 글쎄 의술을 할 줄 알더라고요. 어디서 배웠는지는 모르겠는데 제갈 가문 아가씨인 제갈소진의 희귀병을 다 고쳤지 뭐예요. 지금껏 아무도 성공시키지 못했던 그녀의 다이어트를 도왔어요!”

그가 나서기로 한 이상 이 일은 별 차질 없이 마무리될 것이다. 강이한의 본가. 오늘은 진영숙이 퇴원하고 집에 오는 날이었다. 그런데 도착하자마자 이런 뉴스가 떡하니 실시간 검색어에 올라와 있으니 화를 안 낼 수 없었다. “대체 집안이 어떻게 돌아가려고 이러는 거냐….”

하지만 딸이 5살 되던 해, 임정안이 귀국했다. 애초에 진태성은 어딘가 정신 나간 사람처럼 굴면서 점점 집에 늦게 들어왔다. 다만 그를 믿었기에, 나는 캐묻지 않았다.

더는 방법이 없었던 나는 다시 병원으로 돌아갔다. 너무 다급했던 나머지 가는 길에 몇 번이나 넘어지고 말았다. 허원혁은 나를 보자마자 물었다. “형수님, 태훈이 형은요?”

⁃ 캐묻지 않고, 그냥— 기다려주겠다니. ⁃ 이런 사람은, 전생에도 회귀 후에도— 처음이야. "……왜, 그렇게까지." "그대가, 나한테는 그럴 가치가 있는 사람이니까."

수많은 호위 무사들이 나의 허름한 집 마당을 에워쌌을 때, 이혁수는 나를 위해 장작을 패고 있었다. 도끼를 휘둘러 단숨에 베어 버리자, 그 모습을 본 호위 무사들은 두 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 시골 아낙인 나에게 태자 곁에서 떨어지라며 더는 얽히지 말라고 했다. 하지만 이혁수는 손을 뻗어 내 앞을 막아서며 미간을 찌푸렸다. "서연화는 내 부인이다. 반드시 나와 함께 돌아갈 것이다." "누구든 동의하지 못하겠다면, 먼저 내 의견부터 물어보거라." 그 말에 가슴이 벅차오르는 감동을 느꼈다. 다음 순간, 나는 손날로 이혁수의 목을 쳐 기절시킨 뒤, 그를 한 손으로 붙잡고 찔리는 마음으로 흥정을 시작했다. "싱싱한 태자 전하가 필요하십니까?" "비싸지 않습니다. 딱 오십 냥이면 됩니다." 호위 무사들은 서로 얼굴만 마주 보다가 조심스레 입을 열었다. "서 낭자, 황궁으로 가지 않으실 겁니까?" 나는 황급히 고개를 끄덕였다. "가지 않을 것입니다." 지난 생에 이미 한번 가본 적이 있었다. 동궁의 백옥 계단은 너무도 길어서, 시골 아낙의 피가 튀어도 얼룩 하나 남지 않았다.

노귀의 오만함을 마주한 이도현이 갑자기 입을 열었다. “당신 이름이 바로 허청귀인가? 어렸을 때부터 장애를 가졌지만 정말 대단한 무예 천재라고, 당신이 실력을 갖춘 이후, 아주 온갖 악행을 일삼아 왔고, 남녀 안 가리고 괴롭히고 나쁜 짓이란 나쁜 짓은 다 해서 노귀라 불린다지! 그게 바로 당신, 맞지?”