전문직회귀물 Novels & Stories

“도대체 무슨 일입니까? 왜 곽치홍까지 온 겁니까? 곽치홍은 주작종의 보물입니다. 단 한 해 동안 800개의 단기 룬을 성공적으로 만들었습니다. 그러나 이 800개의 단기 룬은 상급 퀄리티가 아니라서 50%의 융합도에 미치지 못하지만, 시간이 지나면 6품 연단사가 될 것입니다. 이런 보물을 주작종이 철저히 숨겨두어야 하는데, 곽치홍의 재능이 얼마나 뛰어난지에 대해서는 홍보할지언정, 절대로 곽치홍을 중주 연단사 연맹에 내주지는 않을 것입니다. 이� �게 쉽게 곽치홍을 내어주는 것은 말도 안 됩니다.”

나는 대답하지 않고 팀장과 잠시 이야기를 나눈 후 전화를 끊었다. 뒤돌아보니 태준이 새까만 눈동자로 나를 뚫어져라 쳐다보고 있었다. “아까 누가 돌아간다고 했는데?” 나는 대충 대답했다. “동료 한 명이 돌아가겠다고 신청했어.”

“이건 제가 마땅히 해야 할 일입니다!” 고개를 끄덕이며 웃은 진규직은 진루안에게서 자단목 불패를 받고 응급실을 나섰다. 이 물건은 감정센터에 가야 비로소 그 안에 어떤 원소가 있는지 감정할 수 있다. 대량의 탄소독을 가지고 있는지 없는지 모든 것이 곧 밝혀질 것이다.

“정말 믿기지 않습니다. 이정선 씨의 몸 안에 정말 벌레가 있었다니요. 저는 분명 최첨단 장비로 검사했는데 아무것도 발견하지 못했습니다.” 염수호는 코웃음을 쳤다. 혈심독의 독충은 혈육과 완전히 뒤섞여 있기 때문에 기계로는 절대 찾아낼 수 없다. “선생님, 저를 제자로 받아 줄 수 있겠습니까?”

회사에 도착하자 나는 정영호가 시야에서 사라지는 걸 확인한 후 동료에게 몇 마디를 전하고 곧바로 회사를 떠났다. 운전 대신 택시를 타고 집으로 돌아가면서 머릿속은 온통 지하실 생각뿐이었다. 집에 도착하자마자 문을 열고 거실로 달려 들어갔다. 그리고 곧바로 지하실로 향했다. 하지만 내가 본 광경에 충격을 받았다.

그는 전문적으로 강한 두목을 찾아 시체를 검사해서 몸에 공간 반지와 같은 전리품이 있는지 수색하기도 했다. 성지에서 일 년 내내 재물을 약탈하는 사람들이라 손에 좋은 물건이 적지 않을 것이다. 이도현이 고생을 하면서 그들을 저승으로 보냈는데 전리품은 당연히 회수해야 했다.

강유리는 버림받았다는 비참한 현실을 받아들일 수 없었다. 집으로 돌아온 허지성은 곧장 수집실로 향했다. 그곳은 강유리의 그림들로 가득 차 있었다. 사실 그가 좋아했던 것은 그 수많은 그림 중에서도 상을 받았던 몇몇 작품들뿐이었다.

아무 일도 없잖아. 그녀는 그렇게 생각하며 하루를 시작했다. 전생과 회귀를 겪은 그녀에게, 손끝이 잠깐 스친 감촉 따위는 정말로 아무것도 아니었다. 한편, 같은 시각. 아드리안은 집무실 책상 앞에 앉아 있었지만, 눈앞의 서류는 좀처럼 읽히지 않고 있었다.

‘고시원에서 펜트하우스로’라는 문구가 반복될수록, 자신이 해낸 포렌식 복구는 한 줄짜리 배경이 됐다. 오전 회의에서 태성 AI 테크놀로지 대표가 복직 제안서를 내밀었다. “수석연구원 복귀와 미지급 급여 전액 지급, 독립팀 구성까지 보장하겠습니다.” 서우는 제안서를 끝까지 읽고 덮었다.

오태훈은 멍한 표정을 짓더니 이내 내가 안고 있던 유골함을 빼앗아 갔다. “임서영, 너 정말 미쳐도 단단히 미쳤구나? 이딴 유골함을 어디서 구해오면 내가 속을 거라고 생각해? 정말 어처구니가 없네!” 그는 유골함을 높이 들더니 그대로 바닥에 던졌다.