Sweet Trap in My Brother-in-Law’s Arms

“Find another man to get you pregnant, Bella.”Parang martilyong tumama sa dibdib ni Bella ang mga salitang iyon ni Rain nang umagang iyon.Nanlaki ang mga mata ni Bella sa sinabi ng asawa nya. Paano nagawa ng sariling asawa na kalmado siyang utusan na magpabuntis sa ibang lalaki?“Se-seryoso ka ba, Rain?” bulong ni Bella, nanginginig ang tinig. “Nagbibiro ka lang di ba? Bakit ako mag papabuntis sa ibang lalaki?”Mabigat ang buntong-hininga ni Rain. “I’m sick of it! Si mommy, paulit-ulit akong pinipilit tungkol sa tagapagmana. Pagod na ako sa pressure. Lagi niyang tinatanong kung kailan ka mabubuntis.”Napalunok si Bella. “Eh… bakit hindi sa’yo, Rain? Andiyan ka naman asawa ko bakit kailangan sa iba?”“Sa’yo? Huwag kang magpatawa! I won’t waste my nights with you!”Parang tinaga ang puso ni Bella sa mga salitang iyon. Bumuka ang kanyang bibig, ngunit walang lumabas na salita.“Kung kaya mo, maghanap ka ng matinong lalaki. If not, I’ll find one for you,” malamig na tugon ni Rain, tila

“Hindi mo dapat palaging sundin ang utos ng iba tandaan mo yan.”Napatingala si Bella, nagulat nang magtama ang kanilang mga mata ni Ronel dahil iyon ang unang beses na nagsalita siya ng mga salitang tila pabor sa kanya.Bago pa man niya lubos na maunawaan, lumapit si Ronel, nananatiling malamig ang ekspresyon.“Don’t let yourself be treated like a servant. Ang lugar mo sa bahay na ito ay bilang daughter-in-law ng pamilya Reynolds at hindi isang utusan o katulong.”Mabilis na yumuko si Bella, naglalaro ang mga daliri sa kaba. “O-opo, Kuya,” mahina niyang wika, nanginginig ang tinig.Isang hakbang pa ang inilapit ni Ronel, sapat para mapatalon ang puso ni Bella sa kanyang dibdib. Napigil ang kanyang hininga.Matalim ang titig ng lalaki, para bang binabalatan ang lahat ng pagtatago niya, para bang nababasa ang bawat lihim na pilit niyang itinatago.“Are you alright?” tanong ni Ronel. Walang lambing sa tono, ngunit mas lalong tumama sa puso ni Bella na para bang una beses na may tao nag

“Aray ko, ano ba yan!” matalim na sigaw ni Luwee, nakaturo kay Bella na para bang nakagawa siya ng mabigat na kasalanan kahit maingat naman ang ginawa. “Hindi mo inaayos ang pag gupit ng mga kuko ko!”Biglang natahimik ang buong silid maliban sa malakas na kabog ng dibdib ni Bella.Saglit na tumingin si Ronel, sapat lang para makita si Bella na nakaluhod sa sahig at si Luwee na hawak ang daliri na tila ba sinasadya ang eksena.Nanatiling malamig ang ekspresyon ni Ronel, hindi mabasa.Samantala, nakangisi si Kelly. Malinaw sa kanyang tingin alam niyang hindi aksidente ang nangyari, kundi palabas lang ng biyenan.Tumayo agad si Kendra mula sa carpet, bakas ang pag-aalala sa mukha nang makita si Bella na natumba. Tatakbo sana bata papunta sa tita Bella nya, ngunit mabilis ang malamig na tinig ng ina.“Sit down, Kendra.” Walang nagawa ang bata para tulungan tita Bella nya.Napahinto ang bata, tumingin sandali sa ina, saka muling umupo at nagkunwaring naglalaro ngunit patuloy pa ring palihi

Kadarating lang ni Ronel sa Reynolds Corporation ang limampung palapag na malaking company ng kanilang pamilya, na ang impluwensiya’y umaabot sa iba’t ibang bansa.Matatag ang bawat hakbang niya, puno ng utos, habang tinatahak ang magarbong lobby. Naputol ang mga usapan, tumuwid ang mga likod ng empleyado, at ang ingay ay biglang naglaho. Wala pa siyang sinasabi, ngunit ang presensya niya lamang ay sapat na upang mag-utos ng katahimikan.Diretso siyang nagtungo sa executive lift nakalaan lamang para sa pinakamataas na posisyon sa company. Isang swipe ng kanyang card, at agad siyang nakarating sa ika-49 na palapag. Sa harap ng kanyang opisina, tumama ang tingin niya sa mesa ng secretary sa labas, bago siya pumasok at agad na tumawag.“Hello, sir, how can I help?” sagot ni Arya.“Ipalipat ang mesa ng secretary sa loob. Ilagay sa kanan ng mesa ko,” malamig na utos ni Ronel, walang space para sa pagtutol.“Yes, sir.”Umupo si Ronel sa itim na leather chair ang upuan ng kapangyarihan na na

“Ronel hon…?”Kagagaling lang ni Kelly sa banyo nang mapansin niyang wala na sa kama ang kanyang asawa.Napakunot ang kanyang noo sa inis. Lumingon siya sa paligid, nakita ang kumot na nakabalibag ngunit walang bakas ng presensya ng lalaki.“Siguro nasa opisina na naman yon,” bulong niya, nakabusangot ang labi. “Bakit hindi na lang niya kaya pakasalan ang laptop niya total un naman lagi nya kasama?”Mabigat ang buntong-hininga niyang bumagsak sa kama, nakatitig sa kisame.“Isa na namang gabing mag-isa…”Samantala, sa isang maliwanag na silid-hotel, nakatayo si Ronel ilang hakbang ang layo mula kay Bella.Nakatigil ang dalaga sa gilid ng kama, mahigpit na nakakapit sa sapin, nanlalaki ang mga mata sa lalaking biglang lumitaw kasabay ng pag-ilaw ng silid.“Simula kailan naging hotel ang hospital?” malamig ang tinig ni Ronel, may mapanuksong ngisi sa kanyang labi. Ang titig niya’y matalim, parang punyal.“Kuya Ronel…”Napatingin si Bella sa sarili nakasuot lamang ng manipis na lingerie n