33

الفصل الثالث والثلاثون.

جلس الأربعة بالقرب من النهر، حيث كانت المياه تتحرك بهدوء بين الصخور الصغيرة، وصوتها يملأ المكان براحة غريبة.

خلعت آريا حذاءها وجلست على إحدى الصخور، ثم مدت قدميها قليلًا باتجاه الماء.

"الماء بارد!"

ضحكت نيكس.

"قلت لكِ لا تقتربي كثيرًا."

ردت آريا وهي تبتسم:

"لكنه جميل!"

كان ريفِن يجلس على جذع شجرة قريب، يراقبهما وهو يأكل إحدى حبات الفاكهة التي أحضرها معهم.

أما لوسيان فاختار مكانًا مظللًا تحت شجرة كبيرة، بعيدًا قليلًا عن الشمس.

كانت هذه أول مرة منذ وقت طويل يجلس فيها خارج القصر دون أن يكون هناك خطر أو مهمة.

نظر إلى آريا وهي تضحك، وشعر أن المكان لم يعد غريبًا كما كان.

فجأة، رمت آريا قليلًا من الماء باتجاه ريفِن.

وصلت قطرات الماء إلى وجهه.

توقف عن المضغ.

نظر إليها ببطء.

"هل فعلتِ ذلك؟"

أخفت آريا ابتسامتها.

"ماذا؟"

"آريا."

ضحكت.

"ربما."

نهض ريفِن.

"إذن أنتِ أعلنتِ الحرب."

ركضت آريا بعيدًا وهي تضحك.

"لن تستطيع الإمساك بي!"

بدأ ريفِن يلاحقها، بينما كانت نيكس تضحك من مكانها.

أما لوسيان فرفع حاجبه.

"أطفال."

بعد دقائق، عادت آريا وهي تضحك، بينما كان ريفِن يحمل تعبيرًا غاضبًا مصطنعًا.

جلس بجانب نيكس.

"صديقتكِ مجنونة."

ردت نيكس:

"وأنت لست أفضل منها."

نظر إليها.

"أنا؟"

"نعم."

ابتسم ريفِن.

ثم قال:

"على الأقل أنا لا أتحول إلى قطة وأجلس فوق الأثاث."

رفعت نيكس حاجبها.

"أنت تتحدث عني؟"

"بالطبع."

اقتربت منه قليلًا.

"وما المشكلة في كوني قطة؟"

ابتسم.

"لا مشكلة."

ثم أضاف:

"قطة مزعجة فقط."

شهقت نيكس بتصنع.

"أيها الغراب!"

ضحك ريفِن.

"ماذا؟"

"لا تناديني مزعجة."

"حسنًا، يا قطة."

توقفت.

نظرت إليه.

ثم ابتسمت رغماً عنها.

"أيها الغراب."

تبادل الاثنان النظرات للحظات.

ثم ضحكت نيكس.

"لا أعرف لماذا بدأ هذا اللقب يعجبني."

قال ريفِن:

"وأنا أيضًا."

ثم ساد صمت قصير.

نظرت نيكس إلى الماء.

"ربما لأن الغراب والقطة..."

التفتت إليه.

"...يبدوان ثنائيًا غريبًا."

ابتسم ريفِن.

"غريبًا؟"

"لكن لطيفًا."

نظر إليها لثوانٍ.

ثم قال:

"أوافق."

ومن بعيد، كانت آريا تراقبهما.

اقتربت من لوسيان وهمست:

"هل لاحظت؟"

"ماذا؟"

أشارت إليهما.

"أظن أن بينهما شيئًا."

نظر لوسيان إلى ريفِن ونيكس.

ثم قال ببرود:

"ريفِن لن يعترف بذلك حتى لو أخبره العالم كله."

ضحكت آريا.

"أنت تعرفه جيدًا."

نظر إليها.

"أعرفه منذ وقت طويل."

ثم أضاف:

"وأنتِ أيضًا أصبحتِ تعرفيننا."

ابتسمت آريا.

"نعم."

نظرت إلى النهر.

ثم قالت:

"أشعر وكأنني لم أعد غريبة هنا."

لم يجب لوسيان.

لكن نظرته تغيرت قليلًا.

لأنه كان يعرف...

أن آريا لم تعد مجرد فتاة جاءت إلى قصره بسبب اتفاق.

لقد أصبحت جزءًا من المكان.

وجزءًا من حياتهم.

وفوق الشجرة، كانت الشمس تتحرك ببطء مع مرور الوقت.

ولأول مرة...

كان القصر الأسود بعيدًا.

والأسرار مؤجلة.

أما هذه اللحظة...

فكانت مجرد نزهة هادئة، مليئة بالضحك.

حتى ريفِن قرر أن يفسد هدوء الجميع عندما صاح:

"يا قطة!"

صرخت نيكس:

"أيها الغراب!"

وانفجرت آريا بالضحك.

أما لوسيان...

فاكتفى بإغلاق عينيه للحظة، وكأنه بدأ يندم على قرار السماح لهم بالخروج من القصر.

....

بعد قليل، جلست آريا ونيكس قرب النار وبدأتا بتجهيز الطعام الذي أحضرتاه معهما. كانت رائحة الطعام تنتشر في المكان، بينما جلس لوسيان وريفِن على مسافة قصيرة ينتظران بهدوء.

وبعد أن انتهتا، وضعت آريا الأطباق أمام الجميع.

أخذ ريفِن أول لقمة، ثم رفع رأسه بدهشة.

"هذا لذيذ جدًا!"

ابتسمت آريا بسعادة.

"حقًا؟"

"بل أكثر من لذيذ. أعتقد أنني أستطيع أن آكل كل شيء وحدي."

نظرت نيكس إليه بعبوس خفيف.

"وأنا؟"

التفت إليها.

"ماذا؟"

"أنا ساعدتها أيضًا."

ضحكت آريا.

"نيكس كانت تطبخ معي طوال الوقت."

لكنها سرعان ما لاحظت نظرة نيكس، فقالت:

"أنا فقط أحب الطبخ. تعلمته من أمي."

ثم سكتت لحظة، وأضافت بعفوية:

"لكن زمنكم مختلف عن زمننا الحالي، أليس كذلك؟"

نظر ريفِن إليها باستغراب.

"ماذا تقصدين؟"

ابتسمت آريا.

"أقصد أن النساء في زمنكم كن يتعلمن الطبخ لأنهن سيصبحن زوجات في المستقبل."

ثم حركت كتفيها.

"أنا أيضًا كنت مجبرة على تعلمه... حتى أكون مستعدة لزوجي يومًا ما."

توقفت يد لوسيان.

رفع عينيه إليها للحظة.

لم يقل شيئًا.

فقط وضع الملعقة جانبًا، ثم نهض بهدوء.

نظرت آريا إليه باستغراب.

"لوسيان؟"

لكنه لم يجب.

ابتعد عنهم واتجه نحو النهر.

راقبته آريا بحيرة.

أما ريفِن فالتفت إلى نيكس وهمس:

"هل قلت شيئًا خاطئًا؟"

هزت نيكس رأسها.

"لا أعرف..."

لكنها كانت تعرف أن شيئًا ما تغير في ملامح لوسيان.

وكان واضحًا أن حديث آريا عن زوجها المستقبلي لم يعجبه إطلاقًا.