ตอนที่ 11

"ฝ่าบาท รัชทายาทขอเข้าเฝ้าพะยะค่ะ"เกากงกงถวายรายงานการมาของรัชทายาทที่พึ่งกลับมาจากต่างเมือง

"ให้เข้ามาได้"

"ถวายบังคมพะยะค่ะเสด็จพ่อ"

"ลุกขึ้นเถิด ไปนั่งที่เก้าอี้ เวลานี้ใกล้ค่ำแล้วพึ่งกลับมาเหนื่อยๆ ใยไม่พักผ่อนก่อนแล้วค่อยมา" เกากงกงเดินเข้าไปรินชาให้ทั้งสองคนได้พูดคุยกัน ฮ่องเต้นั้นทรงรักใคร่รัชทายาทมากกว่าบรรดาองค์ชายองค์อื่นๆ เพราะเป็นบุตรชายคนแรกอีกทั้งยังเกิดจากฮ่องเฮาสตรีที่รักยิ่งของตน

ฮ่องเต้จ้าวหยางหลงนั้นทรงมีสนมน้อยยิ่งนักเมื่อเทียบกับฮ่องเต้องค์อื่น พระองค์ทรงมีสนมทั้งหมดเพียงหกคนเท่านั้น มีองค์ชายทั้งหมดห้าคน องค์หญิงสี่คน ซึ่งถือว่าน้อยมากแล้ว โดยเกิดจากฮองเฮาเป็นองค์ชายสามคนและองค์หญิงสององค์ เรือนหลังของฮองเต้จ้าวหยางหลงนั้นล้วนรักใคร่ปองดองกัน 

ฮองเต้เมื่อครั้นสมัยยังหนุ่มนั้นพระองค์ทรงเป็นบุคคลที่มีความเก่งกาจ เจ้าเล่ห์ เจ้าแผนการ แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรักต่อฮองเฮาเป็นอย่างมาก ด้วยตำแหน่งของพระองค์นั้นไม่สามารถมีคู่ชีวิตคนเดียวได้ ดังนั้นพระองค์จึงไม่เคยให้สัญญาว่าจะมีฮองเฮาเพียงคนเดียว แต่ทรงสัญญาว่าจะมิยินยอมให้สตรีคนใดมาสร้างความรำคาญใจแก่ฮองเฮาเด็ดขาด

พระองค์ทรงรับสนมเพิ่มเพียงแค่ขั้นกุ้ยเฟยสองคน และขั้นเฟยเพียงสี่คนเท่านั้น แต่ละคนที่พระองค์รับมาก็ได้มีการพูดคุยกันก่อนแล้วว่าอย่าได้ล้ำเส้นของพระองค์ และทรงให้ได้เพียงตำแหน่ง ความห่วงใย ความเมตตา แต่ไม่สามารถให้ความรักแบบที่ให้แก่ฮองเฮาได้ 

ด้วยเหตุนี้เองจึงถือได้ว่าตำแหน่งรัชทายาทของจ้าวเฉียนหลงนั้นค่อนข้างมั่นคงเลยทีเดียว

"ข้ามาถวายรายงานเรื่องที่เสด็จพ่อให้ไปทำพะยะค่ะ"

"อ่อเรื่องนั้นไม่รีบร้อนพรุ่งนี้ค่อยมาก็ไม่เป็นไรนี่นา" ฮ่องเต้ยังคงไม่เข้าใจว่าเหตุใดโอรสองค์โตถึงได้ดูกระตือรือล้นยิ่งนัก

"อีกเรื่องคือ ลูกมาทวงสัญญาจากเสด็จพ่อพะยะค่ะ ลูกได้ข่าวมาว่าซินหยางจะหย่าขาดจากหนานหลิง"

"อื้อ ใช่แล้ว แต่พ่อบอกเจ้าตามตรงว่าพ่อได้ยืดเวลาหย่าร้างออกไปอีกสามเดือน เพื่อให้โอกาสสุดท้ายแก่น้องชายเจ้า"

"เจ้า... ให้โอกาสเขาอีกสักครั้งได้หรือไม่ หากถึงเวลานั้นเขายังไม่สามารถแก้ไขได้ ข้าก็จะทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับเจ้า"

"ข้าไม่อยากให้อาของเจ้ากับแม่ทัพซูมองหน้ากันไม่ติด อีกอย่างนี่ก็เป็นผลดีต่อเจ้าด้วย" ฮองเต้ไม่คิดว่าโอรสของตนนั้นจะรักปักใจกับซูซินหยางถึงเพียงนี้ พระองค์ทรงคิดว่าเมื่อซินหยางแต่งานมีบุตรแล้วโอรสของตนเองจะสามารถลืมความรักครั้งนี้ได้จึงได้ยอมตกลงในเงื่อนไขที่รัชทายาทเสนอมา 

รัชทายาทในตอนนี้อายุยี่สิบห้าชันษาแต่งชายารองแล้วหนึ่งคนหลังจากที่ซูซินหยางกับจ้าวหนานหลิงแต่งงานกันได้สองปี ตอนนี้จ้าวเยียนหลงนั้นยังไม่มีบุตร เขาต้องการให้บุตรคนแรกกำเนิดจากหญิงคนรักของตน คนที่จะมาอยู่ในตำแหน่งชายาเอกเท่านั้น 

"ก็ได้พะยะค่ะ เห็นแก่เสด็จพ่อข้าจะให้โอกาสเขา" แม้จะรู้สึกขัดใจอยู่บ้าง แต่เขามั่นใจว่าซินหยางต้องได้หย่าขาดจากสามีแน่ๆ เพราะนางเป็นคนที่ตัดสินใจได้เด็ดขาดยิ่งนัก

"ว่าแต่เจ้ารับสำรับเย็นมารึยัง ถ้ายัง ก็ไปกับพ่อเถิด ไปหาฝากท้องกับตำหนักแม่เจ้ากัน" ฮองเต้ทรงเปลี่ยนเรื่องทันที เพราะไม่อยากสนทนาในหัวข้อนี้อีก พระองค์ทรงมั่นใจว่าซูซินหยางนั้นเป็นคนที่มีความคิดอ่านมากพอ

"ได้พะยะค่ะ ลูกก็คิดถึงเสด็จแม่เช่นกัน"

สองพ่อลูกเดินพูดคุยไปจนถึงตำหนักฮองเฮา

....