ชตรีญา

春日部玲奈（かすかべ れいな）が白鷺邸に帰ってきた時には、すでに夜の10時を回っていた。

今日15日は排卵日だ。

第一子は女の子だったので、義父母はずっと次は男の子を産めと催促していた。

もし、彼女が嫁いだのが他の家であれば、彼女は彼らに王位継承者が必要なのかと臆せず尋ねるところである。

しかし、新垣家は久我山（くがやま）市一の財閥家で、この家には莫大な財産を受け継ぐための男子が必要だったのだ。

寝室に行くと、新垣智也（にいがき ともや）はすでに寝る準備を済ませていた。

一言も気にかけるような言葉もなく、二人はさっそく本題に入った。

3分後、智也はバスルームに体を洗いに行き、玲奈はベッドに横たわったまま両足を上げピタリと壁につけ、智也からの「生命の源」をしっかり奥まで届けられるように姿勢を保っていた。

目的を達成し、一滴も余すことなく漏らさないようにしなければ。

するとすぐに、智也はバスルームから出て来て、今服を着ている玲奈に背中を向けて言った。「定期的に調べろよ、何か兆候があればすぐに俺に電話しろ！」

結婚して5年、彼は彼女に対して一言しゃべることすら億劫そうだった。

彼らの結婚は、ただ法律上の夫婦という関係で、中身は空っぽだった。

智也は外に愛人を作っていた。玲奈は智也のSNSを全て調べ、小さな手がかりを頼りに、その浮気相手の女のアカウントを見つけ出すことができたのだ。

この時から、彼女はこっそりと二人の浮気を調べていた。

夫の行動を探るには、彼女は結婚をぶち壊しにしたその浮気相手の女から調べていくしかなかった。

その女は頻繁にSNSをアップしていた。小さいことでは日常生活の事、大きなことでは何かのイベントや誕生日の事などだ。

二人目を計画し始める前は、玲奈はおおよそ智也に会うことなどできなかった。しかし、今は彼らは月に一回会っている。

智也が急いで出て行こうとするのを見て、玲奈は急いで体を起こし、彼の背中に向かって言った。「ちょっと話したいことがあるの」

智也は振り返り、無表情で彼女に尋ねた。「何を話し合う必要がある？」

玲奈は声のトーンを落とし、懇願するような声で言った。「私、あなたと平凡な日々を過ごしたいの」

この結婚を続ける必要などないことは分かっていたが、玲奈はそれでも試してみたかったのだ。

もしもがあれば？

やっとの思いで結婚したい人と一緒になれて、娘までできたというのに、この結婚を失敗のまま終わらせたくなかった。

しかし彼女のその懇願は、うねりをあげる大海原に小さな小石を投げ入れるのと同じように、智也の耳には全く聞こえていないようだった。もしくは聞こえないふりをしているだけなのかもしれない。

彼は服を着ると、腕時計をはめて外へと向かった。

玲奈はベッドからおりた。しかし、以前のように彼に縋りつき、一緒にいてほしいと懇願することはなかった。

智也が完全に部屋から出て行ってしまう寸でのところで、玲奈は突然崩れ落ち、彼に問いただした。「智也、ここには一カ月に一回だけで、あなたから電話をかけてくれることもなかった。食事ですらも一緒に取ったことはないわ。夫婦なのに心は離れ離れで、こんな結婚生活は一体なんだって言うの？」

智也は足を止め、暫くしてからやっと玲奈のほうへ顔を向けた。彼は彼女の涙、苦痛には見向きもせず、ただこう言った。「お前が男子を妊娠できたら、ここに住んでやっても構わない」

そう言い終わると、彼は一瞬もためらわず去って行った。

玲奈はそこに立ち尽くしたまま、彼を追いかけることはなかった。

8年彼を思い続け、5年の結婚生活を過ごしてきた。彼女は自分の全てを捧げてきたのだ。娘を出産する時に羊水栓塞症で、医者には三回も命の危険を告げられた。

しかし、このようなことを経験しても、彼女はまた死の危険も顧みずに男の子を産むため二人目の妊娠をする決意をしたのだ。

しかし、彼女はこの時、突然戸惑いを感じた。こんなことをして一体何になると言うのだ？価値あることなのか？

シャワーを終わらせバスルームから出てきた時、玲奈はいつもの癖で携帯を取り、自分のあるSNSアプリのアカウントにログインし「フォロー」の中から可愛いアイコンの「ララ」というハンドルネームを探した。

そのアカウントに入り、玲奈は新しい投稿に気づいた。それは2分前に投稿されたばかりのもので、街灯の下に照らされる二人の人影の写真だった。その写真の右下を見てみると、二人がお互いに指を絡め合い、お揃いのブレスレットをつけているのに気づいた。

その投稿にはコメントが一緒についていた。『街灯の下の二人。一人は私、もう一人も私のもの』

それを見た瞬間、玲奈は息が止まりそうなほど胸が苦しくなったが、今の彼女は夫の不倫にはじめて気づいた時のあの衝撃ほど激しい反応は示さず、ある程度落ち着いて見られるようになっていた。

もしかしたら、もう慣れて麻痺してしまっているのかもしれない。

毎回会う時、智也が急ぐのは全てあのもう一人の女に早く会いたいがためだった。

しかし、智也が自分との間に家を継ぐ男子を作ることに積極的な姿勢を見せてくれているのだと落ち着いて考えてみれば、新垣家の夫人というこの地位は永遠に保証されるものだろう。

ただ結婚生活における綻びを自分が見てみぬふりをしていれば丸く収まるのだ。

……

それから一カ月後。

夜7時、玲奈は新しくもらった妊娠検査報告書を手に握りしめ、上機嫌で白鷺邸に帰ってきた。

リビングに入ろうとした瞬間、突然義母の新垣美由紀（にいがき みゆき）の話し声が聞こえてきた。「智也、あなたも32歳になったのよ。結婚して5年経ったでしょう。一人目が女の子だったのは、まあいいとして、二人目をもっと真剣に考えなさいよ。一カ月に一回夜を過ごすだけじゃ、どうやって玲奈さんを妊娠させるのよ？もし無理なら、外にいるあの女性に産んでもらったらいいじゃないの。もし、あなたの血を引く男の子が生まれたら、その子供を我が家の継承者として私は認めるわよ」

智也は母親の提案を聞いたそばからすぐに断った。「それじゃわけが違うだろ？」

美由紀は少し腹を立てて言った。「なんでよ？」

玲奈は中には入らず、横に隠れた。智也が彼女を擁護してくれたので、彼女はドキドキしていた。

そうだ、智也が外で不倫していようが、彼の妻は玲奈ただ一人だけなのだ。

そしてすぐに智也の声がまた聞こえてきた。「母さん、玲奈が愛莉（あいり）を出産する時に、命の危険があったことを忘れたのか？」

美由紀はそれを聞いてさらに怒った。「よくも口答えなんかできるわね。新垣家にあんな疫病神を呼び込んでしまった。他の人なら子供を四人でも、五人でも産めるというのに、玲奈っていうあの思わせぶりな女、第一子を出産するだけで新垣家は三日間もトップニュース入りしてたのよ、本当に疫病神でしかないわ！」

美由紀の玲奈への恨み言を智也は一切真面目に取り合おうとはせず、彼はただこう釈明した。「子供を産むには大きなリスクがあるんだ。玲奈は一度その命の危険に晒されたから、ある程度の耐性があるだろう。だけど、沙羅（さら）はまだ若いから、あんなリスクを負わせるなんて俺にはできないんだよ」

この言葉が部屋の外にいた玲奈に雷で打たれたようなショックを与えてしまった。彼女はその場に硬直し、泣きたいはずなのに涙は出てこなかった。

智也が自分を愛しておらず、自分を裏切り、二人はこれ以上結婚生活を続けていくことはできないということは分かっていた。しかし、玲奈は単純に子供で彼を繋ぎとめておくことができると思っていたのだった。

彼女は、智也が外でいくら女遊びをしても、新垣家の夫人という地位は永遠に彼女のものだと思っていた。

しかし、現実は彼女が思っていたよりも残酷だった。

彼女は智也にとって、子供を産むための道具でしかなかったのだ。

しかし、彼は彼女が愛莉を出産した後、産後鬱を患い、貧血持ちになってしまったことを忘れてしまっている。

彼女は医者によって死の淵からなんとか呼び戻してもらった人間だというのに。

智也は深津沙羅（ふかつ さら）が子供を産む時に、もしものことがあったらと心配しているが、玲奈のほうがもっとそのリスクが高いということを彼は忘れてしまっている。

部屋の中で、自分の夫と義母がまた何か話していたが、それは玲奈の耳には入ってこなかった。

彼女は命を犠牲にしてまで新垣家のために体をぼろぼろにしてしまったというのに、夜は誰もいない部屋で一人過ごし、夫には浮気をされてしまったのだ。

彼女は妊娠検査報告書を握り締め、そろそろすべてを終わらせる時が来たのだと思った。

今日、本来であれば彼らは毎月行われる二人目の子作りの日だったのだが、玲奈はもうそれに何の意味もなく感じた。

なるほど諦めるのは一瞬でできることだったのか。

お腹の中の子供も、もうここに留めておく必要もなくなった。

誰も彼女の生死を心配してくれなくても、彼女自身だけは自分を大切にしなくては。

家から出て行こうとした時、使用人の山田が彼女がいることに気づいた。「若奥様、お戻りになられていたのですね？」

玲奈は山田に向かって笑った。この時、彼女はそれならば今日離婚について話し合おうと考えていた。