ป่าหัวใจไฟกามเทพ

大晦日の夜、親友から電話がかかってきて、「出産おめでとう」と祝福された。

「寧々、水臭いじゃない！旦那さんと一緒に子供を連れて散歩しているところを見かけなかったら、子供が産まれたなんて気づかなかったわよ！」

私、篠原寧々（しのはら ねね）はその場に立ち尽くした。

私に子供が？しかも、誠也と一緒に子供を連れて出歩いている？

すぐに、残業中のはずの夫、遠藤誠也（えんどう せいや）に電話をかけて問い詰めた。しかし、彼は笑いながら、きっと親友の見間違いだろうと一蹴した。

しかし次の瞬間、親友から一枚の写真が送られてきた。

写真の中で、誠也はカメラに横顔を向け、腕に子供を抱いていた。その隣には一人の女が立っている。後ろ姿しか写っていなかったが、そのシルエットは、驚くほど私と瓜二つだった。

彼はとろけるような優しい笑みを浮かべており、一目見ただけで幸せの絶頂にいることが伝わってきた。

テーブルの上に並ぶ、心を込めて用意した手料理を見つめ、衝動的にテーブルをひっくり返した。

すぐに弁護士である兄、篠原慶介（しのはら けいすけ）に電話をかけた。「お兄ちゃん、誠也が浮気してた。子供までいるの。

絶対に離婚する。一銭も渡さずに身一つで、私の会社から叩き出してやる！」

怒りが収まらない私はそのまま会社へと直行し、誠也を探しに行った。

「誠也はどこ？今すぐここへ来させなさい！」

受付嬢は私をちらりと一瞥して言った。「恐れ入りますが、ご予約はございますでしょうか？」

「私は彼の妻よ。急用があるの」

その言葉を聞いた受付嬢の目にあからさまな嘲笑が浮かんだ。「お客様、うちの社長が若くてお金持ちなのは分かりますけど、社長は既婚者ですよ。奥様もいらっしゃいますし。

ちょうど今、奥様がお子さんを連れて社長室にお食事を届けにお見えになっているところなんです。変な気を起こすのはおやめになった方がよろしいかと思います」

この会社は私の名義になっている子会社で、普段はめったに直接顔を出すことはない。

当時、仕事を見つけられずにいた誠也のために、私が権限を使って社長のポストを用意してあげたのだ。

彼の能力はまずまずといったところで、これといった輝かしい実績はないものの、赤字を出さない程度に経営を維持できていたため、辛うじて私の合格ラインに達していた。

だからこそ、会社の人間はこの若くてハンサムな社長の顔しか知らず、私こそが真のオーナーであるという事実は誰一人として知らなかった。

それなのに、彼は私の陰で別の女と子供を作り、あろうことか私の会社でおしどり夫婦を気取っているというの？

絶対に許せない。

私が強行突破しようとしたその時、一人の女が弁当箱を提げ、腕に子供を抱いて出てきた。

受付嬢がすぐにすり寄っていく。

「玲奈さん、本当に尽くしますよね。わざわざお弁当のお届けなんて、みんな羨ましがってますよ。

奥さんにするなら絶対に玲奈さんみたいな人がいいって、社内でも持ちきりなんですよ！

お綺麗でスタイルも抜群なのに、優しくて子育ても上手だなんて、本当に理想の女性です！」

彼女の言葉を遮るように、私は受付嬢を押しのけ、その女の前に歩み寄った。

その顔を見た瞬間、私は驚愕に目を見開いた。

他の誰でもない。誠也のパソコンの奥深くに隠されていた、「永遠の想い」というフォルダの中にいた女――森下玲奈（もりした れいな）だった。

かつて偶然そのフォルダを見つけてしまい、彼と大喧嘩になり、一度は本気で別れを考えたことすらあった。

しかし彼はそれはすでに亡くなった初恋の人であり、ただの追悼として残しているだけだと言い訳をした。

どんなに完璧な人間でも、死者には勝てない。

それが分かっていたからこそ、私はぐっと堪えて妥協する道を選んだのだ。

だが、まさかあの「死んだ」はずの初恋の女が生きているなんて、思いもしなかった。

ただ生きて私の目の前に立っているだけでなく、彼との間に子供まで儲けているなんて。

明らかに、玲奈は私を知っていた。

私と目が合った瞬間、彼女の完璧だった笑顔が引きつり、瞳に狼狽が走って顔面が真っ青になった。腕の中の子供を落としそうになるほど激しく動揺していた。

「あなた……どうしてここに？」