รักอันตรายของนายราเชนทร์

一ノ瀬颯太（いちのせ そうた）と、最も深く愛し合っていると信じていた。

私は都内でそこそこ名の知れた経済記者で、彼は投資界の寵児だった。

しかし、私との単独取材の当日、彼はまたしてもすっぽかした。

私のことが気に入らない上司の町田が、小馬鹿にしたように嘲笑った。

「八年も寝てりゃ、一度くらい取材に応じてくれてもよさそうなのにね？もう飽きられちゃったんじゃないのか？

そりゃそうよ！自分から飛び込んで、ただで抱かせる女なんて、軽く見られるに決まってるだろ！」

相手にするのも馬鹿らしく、私は颯太に電話をかけようと外へ出た。

すると、目の前に彼の愛車、ロールス・ロイス・カリナンが停まっているのが見えた。

歓喜が込み上げ、声をかけようとしたその時。

ドアが開き、颯太がエスコートするようにある女性を降ろした。二人の距離は、あまりにも親密だった。

横にいた町田が、意地悪く囁いた。「おい、お前の男が宿敵とイチャついてるぞ？浅川さん、寝取られたな」

私は唇を噛みしめ、カリナンから目を逸らさずにスマホを耳に当てた。「……ええ、回収の手配をお願い。粗大ゴミを出すから」

電話の内容が理解できない町田は、怪訝な顔で私を覗き込んだ。

けれど、私は寄り添い合う二人の背中をじっと見つめていた。

八年も付き合っているのに、颯太は極端な秘密主義で、外で手を繋ぐどころか、私に笑いかけることすら稀だった。

なのに今、彼は白石凛花（しらいし りんか）に向けて、見たこともないほど甘く、熱を帯びた瞳で微笑んでいる。

視界が滲みそうになるのを必死に堪え、彼に電話をかけた。

彼は画面を見て、眉をひそめた。

少し間を置いてから、電話がつながった。

「……今どこ？」私は平静を装って聞いた。

「忙しいんだ」

「どこで？今日は約束したはずじゃ……」

私の問いかけを、彼は容赦なく遮った。「誰の許可を得て俺の予定を探っている？楓、立場をわきまえろ」

電話は切れた。

彼はそのまま、凛花の唇に軽くキスを落とした。

指の爪が掌に食い込み、折れた。

八年――

三千日近く。

私は何度も彼に会いたいと願った。返事はいつも「忙しい」

私が凛花とプロデューサーの座を争っていて、今回の彼への取材が昇進の決定打になると知っていたはずなのに。

それでも彼は「忙しい」と言った。

凛花の取材に参加するのが忙しいのか？彼女と公然とイチャつくのが忙しいのか？

私は町田の手を振り払い、皮肉げに笑った。「町田さん、私があの女とやり合うのを見るのが好きだったんでしょう？今から満足させますわ」

私はハイヒールを脱ぐと、そのままカリナンのボンネットを思いきり引っかいた。

――ギィィィィッ！

金属を削る不快な音が響き渡った。

エレベーターに向かっていた二人が、ぴたりと足を止めた。

「浅川楓（あさかわ かえで）！何やってるんだ！？」