แชร์

บทที่ 22

ผู้เขียน: โคลอี ลอร็องต์
มุมมองของเอเดน

ฉันนั่งอยู่ในรถอยู่นานแสนนานหลังจากพวกเธอเดินจากไป

ฉันจอดรถไว้ริมถนนห่างจากทางเข้าสวนสาธารณะประมาณห้าสิบหลา จากจุดที่ฉันนั่งอยู่ ฉันสามารถมองเห็นประตูทางเข้าได้ชัดเจน ฉันมองดูพวกเธอเดินผ่านประตูนั้นไป แล้วเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางเท้าโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

ลูซีกำลังเดินกระโดดเหยาะๆ ไม่ใช่การกระโดดสองขาแบบเด็กเตาะแตะ แต่มันคือจังหวะการย่างก้าวแบบก้าวกระโดดด้วยขาข้างเดียวของเด็กที่ค้นพบวิธีเต้นรำที่มีประสิทธิภาพมากกว่า ผมลอนสีน้ำตาลของแกเด้งตามทุกๆ ก้าว โรซี่กำลังกุมมือแกไว้และเอ่ยพูดอะไรบางอย่างกับแก และลูซีก็ตอบกลับไปด้วยความกระตือรือร้นสุดหัวใจแบบเดียวกับที่แกใส่ใจให้กับทุกๆ เรื่อง

จากนั้นพวกเธอก็เลี้ยวตรงมุมถนนแล้วหายลับไปจากสายตา

ฉันไม่ได้สตาร์ตรถ

ฉันนั่งอยู่อย่างนั้น สองมือกุมพวงมาลัยไว้แน่น เครื่องยนต์ดับสนิท แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

มันคือสิ่งที่ทำลายความเข้มแข็งของฉันจนหมดสิ้น

ฉันรับมือกับเรื่องอื่นได้ทั้งหมด ทั้งวิธีที่แกวิ่งไปทั่วสนามเด็กเล่นโดยไม่เคยหันกลับมามองว่าฉันตามมาหรือไม่ ไว้วางใจฉันโดยไม่มีเหตุผลเป็นพิเศษ

วิธีที่แกอธิบายเรื่องเครื่องเล่นปีนป่าย ราวกับว่ากำลังบรีฟงานฉันก่อนออกไปทำภารกิจ

วิธีที่แกวิ่งแข่งชนะฉันตรงต้นโอ๊ก แล้วเฉลิมฉลองด้วยการชูกำปั้นทั้งสองข้างขึ้นฟ้า

ฉันรับมือกับมันได้ทั้งหมด ฉันรักษากิริยาสงบนิ่งและอยู่ตรงนั้นตรงหน้าแก ฉันไม่ได้ปล่อยให้น้ำหนักของสิ่งที่ตัวเองกำลังเผชิญหน้าแสดงออกมาบนใบหน้าเลยสักนิด

จนกระทั่งแกเอ่ยถามโรซี่... ด้วยเสียงที่ดังพอที่ฉันจะได้ยินจากอีกฝั่งของสนามเด็กเล่น ว่า นายทหารยศนาวาเอกแห่งกองทัพเรือเขาทำหน้าที่อะไรกันแน่?

ฉันมองดูโรซี่ครุ่นคิดคำตอบ ฉันเห็นเธอเลือกใช้คำพูดที่แสนง่ายดาย "เขาคอยปกป้องผู้คนให้ปลอดภัยจ๊ะ"เธอตอบ "หน้าที่ของเขาคือคอยดูแลให้แน่ใจว่าคนในทีมจะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัย"

ลูซีซึมซับข้อมูลนั้นด้วยสีหน้าจริงจังแบบที่แกมักใช้ยามกำลังใช้ความคิด ทั้งเอียงศีรษะและกอดอก

จากนั้นแกก็หันกลับมา ยืดตัวตรง... แล้วยกมือขึ้นตะเบ๊ะฉัน

มันเป็นการขยับมือขวาอันแสนคล่องแคล่ว โดยใช้นิ้วสองนิ้วแตะเข้าที่หน้าผาก

แกคงเคยเห็นมันมาจากที่ไหนสักแห่ง อาจจะในภาพยนตร์หรือหนังสือภาพ แล้วแกก็ทำมันด้วยความจริงใจสุดหัวใจ พร้อมด้วยความสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ที่มีแค่เด็กเท่านั้นจะทำได้ ยามที่แกตัดสินใจแล้วว่านี่คือการตอบรับที่ถูกต้อง

ฉันนิ่งเกร็งไปทั้งตัว แกจ้องมองฉันด้วยดวงตาคู่นั้น... ดวงตาของฉัน แล้วแกก็ค้างท่าตะเบ๊ะไว้อย่างนั้น... เพื่อรอคอย

ฉันยกมือขึ้นตะเบ๊ะตอบ... เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้ทำความเคารพลูกสาวของตัวเองอย่างถูกต้องและภาคภูมิ

ตอนที่ฉันบอกแกว่า "ตามสบาย" น้ำเสียงของฉันไม่ได้สงบนิ่งอย่างสมบูรณ์เลย

ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าแกไม่ได้สังเกตเห็น แต่ก็มั่นใจพอๆ กันว่าโรซี่สังเกตเห็นมัน

นั่นคือวินาทีนั้น... ฉันเคยผ่านพ้นเรื่องราวมากมายที่ไม่อาจนำมาเปิดเผยในวงสนทนาสุภาพได้ ฉันเคยผ่านสถานการณ์ที่กดดันขีดจำกัดของมนุษย์และรอดชีวิตกลับมาได้อย่างสมบูรณ์

ฉันเคยทำการตัดสินใจภายใต้เงื่อนไขที่คนส่วนใหญ่คงไม่รอดชีวิต และทำมันได้อย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล เพราะนั่นคือสิ่งที่อาชีพของฉันเรียกร้อง

ฉันไม่เคยพังทลายลงเลยสักครั้ง แต่เด็กหญิงวัยหกขวบที่ยกมือตะเบ๊ะฉันในสวนสาธารณะกลับเข้าใกล้คำนั้นยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดในชีวิตวัยผู้ใหญ่ของฉัน

ฉันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วโทรหาริชาร์ด

เขารับสายในเสียงเรียกเข้าครั้งที่สอง

"ผมต้องการให้คุณร่างเอกสารชุดหนึ่ง" ฉันเอ่ย "ไม่เกี่ยวกับเรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตร แต่เป็นเรื่องอื่น"

"เอกสารประเภทไหนครับ?"

"กองทุนทรัสต์ สำหรับลูซี ผมต้องการให้จัดตั้งขึ้นทันที วางโครงสร้างให้อย่างถูกต้อง สามารถเข้าถึงเงินได้เมื่อแกอายุครบสิบแปดปี โดยมีทุนการศึกษาสามารถดึงมาใช้ได้ก่อนหน้านั้น ผมต้องการใส่เงินเข้าไปให้มากพอจนทำให้แกมีทางเลือกในชีวิตที่แท้จริง"

ฉันเว้นจังหวะ

"และผมต้องการให้หนี้สินทั้งหมดของโรซี่ถูกปลดเปลื้องออกไป... ทุกๆ บาททุกๆ สตางค์ ทั้งค่าเช่าที่ค้างชำระ หนี้สินอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับหนังสือแจ้งเตือนขับไล่ ใบแจ้งหนี้ค่าน้ำค่าไฟที่ค้างชำระ ค่ารักษาพยาบาล ทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏอยู่ในรายงานทางการเงินที่นักสืบของผมรวบรวมมา... ผมต้องการให้มันหายไปให้หมด"

ริชาร์ดเงียบไปครู่หนึ่ง

"เธอจะปฏิเสธการปลดหนี้ครั้งนี้นะครับ"

"ผมรู้"

"เธออาจจะมองว่านี่เป็นการพยายามใช้อิทธิพลแทรกแซงข้อตกลงเรื่องสิทธิ์การเลี้ยงดูบุตรได้นะ"

"เรื่องนั้นผมก็รู้เหมือนกัน"

"เอเดนครับ ในมุมมองเชิงกลยุทธ์ การดำเนินการทางการเงินเพียงฝ่ายเดียวในขณะที่คุณกำลังใช้อำนาจภายใต้ข้อตกลงเบื้องต้นอันแสนเปราะบางกับอีกฝ่าย ไม่ใช่สิ่งที่ผมจะแนะนำเลย"

"ผมไม่ได้ขอความเห็นของคุณในเรื่องนั้น" ฉันเอ่ย "ผมกำลังสั่งให้คุณทำมันให้เกิดขึ้น"

ฉันจ้องมองผ่านกระจกหน้าหน้ารถไปยังทางเข้าสวนสาธารณะอันว่างเปล่า

"เรื่องกองทุนทรัสต์เธอไม่สามารถปฏิเสธได้ เพราะมันเป็นของลูซีและส่งตรงถึงแกโดยเฉพาะ ส่วนเรื่องหนี้สิน... ให้แล่นผ่านบริษัทโฮลดิ้ง ซะ เอาบริษัทที่ไม่ปรากฏชื่อของผมเข้าไปเกี่ยวข้อง"

ฉันหยุดพูดไปอึดใจหนึ่ง

"ถ้าเธอรู้ทันแล้วเกิดโมโหขึ้นมา... ก็ปล่อยให้เธอโมโหไป"

มือของฉันกระชับพวงมาลัยแน่นขึ้นเล็กน้อย

"แต่ผมจะไม่ยอมนั่งอยู่ในห้องเพนต์เฮาส์ของโรงแรม ทั้งๆ ที่รู้อยู่เต็มอกว่ามีหนังสือแจ้งเตือนขับไล่วางอยู่บนเคาน์เตอร์ในครัวของเธอ โดยที่ไม่ลงมือทำอะไรเลยเด็ดขาด"

อ่านหนังสือเล่มนี้ต่อได้ฟรี
สแกนรหัสเพื่อดาวน์โหลดแอป

บทล่าสุด

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 30

    มุมมองของโรซาลีเบอร์โทรศัพท์แสดงผลเป็น ไม่ระบุสาย ในเย็นวันพฤหัสบดีฉันเกือบจะปล่อยให้มันตัดเข้าสู่วอยซ์เมลแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันติดนิสัยไม่รับสายจากเบอร์แปลก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความระมัดระวัง... ความระมัดระวังในแบบที่เกิดจากการใช้เวลาเจ็ดปีทำตัวให้เป็นคนที่ค้นหาตัวได้ยาก ส่วนอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเบอร์แปลกๆ มักจะเป็นสายที่โทรผิดหรือไม่ก็พวกขายของ และฉันก็ไม่มีพลังงานเหลือพอสำหรับเรื่องพวกนั้นเลยสักนิดแต่ฉันกดรับสายในการสั่นเรียกครั้งที่สี่เพราะมีบางอย่างสั่งให้ทำ... ฉันตอบไม่ได้เหมือนกันว่าคืออะไร มันเป็นสัญชาตญาณที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งใดๆ ทั้งสิ้น"โรซี่..."ยามที่ได้ยินเสียงนั้น โลกของฉันพลันหมุนเวียนเอียงวูบ... ฉันนั่งลง ไม่ใช่เพราะเลือกที่จะนั่งหรอกนะขาของฉันทำการตัดสินใจแทนฉัน และจู่ๆ ฉันก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ในครัว โทรศัพท์แนบติดหู ทุกเส้นประสาทในร่างกายสั่นพริ้วไปด้วยบางสิ่งที่ฉันไม่สามารถระบุชื่อได้มันคือเสียงของพี่ชายฉัน... เจ็ดปีแล้วสินะ... เจ็ดปีแล้วที่ฉันไม่ได้ยินเสียงนี้ในเวลาจริงฉันเคยคุยกับพ่อแค่ครั้งเดียว สั้นๆ คงสักสิบแปดเดือนหลังจากที่ฉันเดินจากมา

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 29

    มุมมองของเอเดนผมพักอยู่ที่แกรนด์วิวมาหกสัปดาห์แล้วคืนละหนึ่งแสนสามหมื่นสองพันบาทตลอดหกสัปดาห์เป็นจำนวนเงินที่ไม่คณามือเลยในทางปฏิบัติ แต่กลับมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ในทุกๆ ทางผมไม่ได้มีความจำเป็นต้องอาศัยอยู่ในห้องเพนต์เฮาส์หรูหราอะไรเลยผมเติบโตมาในอพาร์ตเมนต์สองห้องที่มีรอยคราบน้ำบนเพดาน กับพ่อที่ใช้เงินค่าเช่าบ้านหมดเกลี้ยงตั้งแต่ยังไม่ทันถึงวันที่หนึ่งของเดือนตอนนี้ผมมีเงินก็เพราะผมหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ผ่านการทำงานหนักและความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของคนที่จำได้แม่นยำว่า ความรู้สึกของการ 'มีไม่พอ' มันเป็นอย่างไรแต่ผมไม่เคยสับสนระหว่างความสุขสบายกับความหมายของชีวิตอพาร์ตเมนต์บนถนนแอดดิสันอยู่ห่างจากอาคารของโรซี่โดยใช้เวลาขับรถเพียงยี่สิบนาทีมันมีสามห้องนอน ห้องครัวขนาดกำลังดี และเป็นอาคารที่มีลิฟต์ทำงานได้ตามปกติเรื่องนั้นมีความหมายกับผมมาก...ลิฟต์ในอาคารของโรซี่เสียมาตั้งแต่ก่อนผมจะเดินทางมาถึง และเธอต้องเดินขึ้นบันไดสี่ชั้นทุกวัน พร้อมกับแบกรับข้าวของทุกอย่างที่จำเป็นไปพร้อมๆ กับการเลี้ยงดูเด็กวัยหกขวบอีกหนึ่งคนผมไม่ได้บอกเธอเรื่องอพาร์ตเมนต์ในทันทีจริงอยู

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 28

    มุมมองของเอเดนมาร์คัสโทรมาในเช้าวันอังคาร ตอนที่ผมกำลังลงนามในสัญญาเช่าห้องพักผมปล่อยให้โทรศัพท์ส่งเสียงสั่นไปเรื่อยๆเขาโทรมาอีกครั้งตอนที่ผมกำลังยกกล่องใบแรกจากรถขนส่งขึ้นไปยังชั้นสามของอาคารบนถนนแอดดิสัน และผมก็เมินเฉยใส่สายนั้นอีกเช่นกันจนกระทั่งยามที่พนักงานขนย้ายนำของที่เหลือขึ้นมาส่งจนครบ ทั้งโครงเตียง โซฟาดีๆ สักตัว และโต๊ะกินข้าวในครัวที่พอจะใช้งานได้... ผมก็มียอดสายที่ไม่ได้รับสี่สาย พร้อมกับข้อความที่ส่งมาว่า: [ฉันรู้นะว่าแกยังอยู่ที่เมืองนั้น แกอยู่ที่นั่นมาหกสัปดาห์แล้วนะเว้ย เรามีประชุมทบทวนสัญญาจ้างงานด้านความมั่นคงในอีกสิบเอ็ดวันข้างหน้า แล้วลูกค้ารายใหญ่สองเจ้าก็กำลังถามหาแกอยู่เนี่ย โทรกลับหาฉันเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉันจะขึ้นเครื่องบินไปตามแกถึงที่]ผมโทรกลับหาเขามาร์คัส เชส เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจของผมมาสี่ปีแล้วเราพบกันในช่วงเวลาที่ผมกำลังปรับเปลี่ยนเงินลงทุนไปสู่ธุรกิจที่มีระบบระเบียบมากขึ้นเขามีความรอบคอบสุขุมในแบบที่ผมไม่มี ส่วนผมก็มีคอนเนกชันทางทหารที่เขาต้องการ ข้อตกลงระหว่างเราทำงานได้ราบรื่นเสียจนไม่มีใครรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรให้ยุ่

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 27

    "หนูขอชุดใหญ่เลยได้ไหมคะ?" ลูซีเอ่ยถามแกกำลังถือกล่องสีน้ำที่มีถึงยี่สิบสี่สีอยู่ในมือ"หนูเลือกอันที่อยากได้ได้เลย" เอเดนบอกลูซีหย่อนกล่องสีน้ำลงในตะกร้าใบเล็กที่เขาถือไว้ให้ แล้วเดินดุ่มๆ ไปยังล็อกถัดไปฉันกำลังยืนพิจารณาชั้นวางพู่กันหัวกลมแบบไม่ได้มีความตั้งใจจะซื้อพวกมันเลยแม้แต่น้อยตอนที่ได้ยินคำถามนั้นน้ำเสียงของแกใสแจ๋วและตรงไปตรงมา เหมือนกับเวลาที่แกใช้ถามคำถามอื่นๆ ส่วนใหญ่"กัปตันเอเดนคะ" แกเอ่ย "คุณจะมาเป็นพ่อของหนูหรือเปล่าคะ?"ไม่ใช่ว่าร้านจะเงียบกริบลงจริงๆ เสียหน่อยเสียงรอบข้างยังคงดำเนินต่อไป มีใครบางคนกำลังคุยกันอยู่ที่เคาน์เตอร์คิดเงิน เสียงดนตรีแว่วมาจากลำโพงตัวเล็กใกล้ประตูทางเข้า เสียงพรือพำสามัญของร้านค้าที่กำลังดำเนินกิจวัตรไปตามปกติแต่บางสิ่งบางอย่างในโลกส่วนตัวของฉันกลับหยุดชะงักลงฉันไม่ได้หันกลับไปมองฉันยังคงยืนอยู่ที่เดิมหน้าชั้นวางพู่กัน ในมือถือพู่กันหัวกลมเบอร์หกไว้โดยไม่ได้มองมันจริงๆ เลยสักนิด แล้วยืนรอคอยฉันได้ยินเสียงเอเดนส่งเสียงเบาๆ ออกมาไม่ใช่คำตอบเป็นเสียงลมหายใจช้าและลึกจากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันเบาๆ ยามท

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 26

    มุมมองของโรซาลีการเยี่ยมเยียนได้กลายเป็นจังหวะชีวิตประจำสัปดาห์ไปแล้ว... เหมือนกับเรื่องอื่นๆ ในชีวิตบ่ายวันพุธและเช้าวันเสาร์ถูกทำเครื่องหมายไว้บนปฏิทินติดตู้เย็น ด้วยปากกาสีน้ำเงินด้ามเดียวกับที่ฉันใช้จดนัดพาหมอฟันของลูซี วันถ่ายรูปนักเรียน และวันกำหนดส่งคืนหนังสือที่ห้องสมุดช่วงสองสามครั้งแรก การพบกันจัดขึ้นที่สวนสาธารณะจากนั้นวันเสาร์หนึ่ง เอเดนก็เสนอให้พาไปพิพิธภัณฑ์เด็ก และฉันก็ตกลง เพราะลูซีเอ่ยปากรบเร้าอยากไปมาสองเดือนแล้ว ฉันคอยผัดวันประกันพรุ่งมาตลอดเพราะค่าเข้าชมราคาตั้งสิบเจ็ดดอลลาร์ต่อคน และยามที่การเงินรัดตัวขนาดนี้ เงินห้าร้อยหกสิบบาทก็นับเป็นความฟุ่มเฟือยแล้วดังนั้นเราจึงไปกันลูซีใช้เวลาสี่สิบห้านาทีเต็มอยู่ในโซนวิทยาศาสตร์ ทำการทดลองเกี่ยวกับสายน้ำและท่อน้ำ ผลลัพธ์คือแกเปียกปอนนิดหน่อย... แต่พึงพอใจขั้นสุดเอเดนจ่ายค่าเข้าชมและค่าอาหารกลางวัน ณ คาเฟ่ของพิพิธภัณฑ์โดยไม่ได้ทำเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร และฉันก็ปล่อยให้เขาจัดการไป หลังจากผ่านเรื่องค่าเช่าห้องมา ฉันก็ตัดสินใจว่าการสู้รบบางศึกก็ต้องแลกด้วยพลังงานที่แพงเกินกว่าความคุ้มค่านั่นคือสิ่งที่ฉันบอกตัวเอง...

  • ลูกลับๆ ของเพื่อนสนิทพี่ชาย   บทที่ 25

    มุมมองของโรซาลีฉันกำลังโกรธจัดฉันกำลังนั่งอยู่ตรงโต๊ะกินข้าวในครัว ถือใบแจ้งยอดค่าเช่าห้องที่ระบุว่าบัญชีของฉันชำระเงินเต็มจำนวนแล้ว และฉันก็กำลังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหนึ่ง... ความรู้สึกที่ฉันเกือบจะลืมเลือนสัมผัสของมันไปแล้ว มันคือความรู้สึกทางกายภาพอันแปลกประหลาดของการยกยกภาระอันหนักอึ้งออกจากอก... ภาระที่คุณแบกรับมันมาเนิ่นนานเสียจนคุณเลิกสังเกตไปแล้วว่ามันเคยตั้งอยู่ตรงนั้นเงินหนึ่งแสนห้าหมื่นสี่พันแปดร้อยบาท... ในอีกหกเดือนข้างหน้า ฉันไม่ต้องนั่งคำนวณตัวเลขปวดหัวตอนสิ้นเดือนอีกต่อไป ไม่ต้องคอยตรวจเช็กยอดเงินคงเหลือในธนาคารก่อนจะซื้อวัตถุดิบมาทำอาหารกลางวันให้ลูซี ไม่ต้องเลือกระหว่างการจ่ายค่าบริการร่วมรักษาฟันกับการซื้อของกินของใช้เข้าบ้านอีกแล้วฉันอยากจะเขวี้ยงใบแจ้งยอดนั่นไปให้พ้นๆ ห้องเหลือเกินแต่ฉันกลับนั่งนิ่งสนิท"เรื่องนี้ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนอะไรระหว่างเราหรอกนะ" ฉันเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์"ฉันรู้" เขาตอบ "ฉันไม่ได้จะเปลี่ยนความรู้สึกเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เพียงเพราะคุณจ่ายค่าเช่าห้องให้หรอกนะ""ฉันเข้าใจ""ฉันต้องการให้เธอเข้าใจเรื่องนั้นจริงๆ นี่ไม่ใช่จุ

บทอื่นๆ
สำรวจและอ่านนวนิยายดีๆ ได้ฟรี
เข้าถึงนวนิยายดีๆ จำนวนมากได้ฟรีบนแอป GoodNovel ดาวน์โหลดหนังสือที่คุณชอบและอ่านได้ทุกที่ทุกเวลา
อ่านหนังสือฟรีบนแอป
สแกนรหัสเพื่ออ่านบนแอป
DMCA.com Protection Status