บทที่ 16 ยื่นเงื่อนไข

วันนี้เป็นวันที่ลู่ฟางหนิงนัดหมายกับเถ้าแก่หลี่ไว้ว่านางจะไปพบกับพี่น้องสกุลเฟยเพื่อพูดคุยเรื่องที่จะช่วยเฟยหรานหลบหนีออกมาจากคุกใต้ดินของวังหลวง หลังจากที่ปลอมตัวด้วยชุดของบุรุษจนคิดว่าแนบเนียนที่สุดแล้ว ลู่ฟางหนิงก็แอบออกจากจวนสกุลลู่ในยามราตรีเหมือนกับที่เคยทำก่อนหน้านี้

ภายในห้องลับใต้ดินของหอชิงสุ่ย

พี่น้องสกุลเฟยทั้งสามคนต่างตั้งหน้าตั้งตารอต้อนรับคนที่บอกว่าสามารถช่วยน้องสาวของพวกเขาออกมาจากคุกใต้ดินของวังหลวงเป็นอย่างดี พวกเขาทั้งหมดต่างคาดเดาว่าคนที่ออกปากจะช่วยน้องสาวของพวกเขานั้นเป็นคนเช่นไร แล้วเขาต้องการช่วยน้องสาวของพวกเขาด้วยเหตุผลอันใด ทว่าความคิดทั้งหมดของพวกเขาก็ต้องหยุดลง เมื่อหลี่เซียนเมิ่งเดินนำเด็กหนุ่มคนหนึ่งลงมายังชั้นใต้ดิน

เด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหลังของหลี่เซียนเมิ่งนั้นเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาอ่อนหวานผู้หนึ่ง ในตอนนั้นพี่น้องสกุลเฟยต่างก็ไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะช่วยน้องสาวของพวกเขาได้

“เถ้าแก่หลี่ ท่านล้อพวกเราเล่นหรือเปล่า เด็กหนุ่มหน้าหวานคนนี้เนี่ยนะหรือจะสามารถช่วยเฟยหรานออกมาได้ ท่านพาคนมาผิดหรือไม่” เฟยเยว่เอ่ยขึ้นอย่างเย้ยหยันเพราะไม่คิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีปัญญาช่วยน้องสาวของพวกเขาได้

เฟยเยว่เหลือบตามองเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างดูแคลน พวกเขาเป็นถึงนักฆ่ามากฝีมือ แต่ยังไม่สามารถเข้าไปช่วยเฟยหรานได้เลย แล้วเด็กหนุ่มหน้าละอ่อนคนนี้จะสามารถทำเช่นนั้นได้อย่างไร ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!

เถ้าแก่หลี่ได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยอะไรไม่ออกเช่นกัน เพราะนางก็ไม่มั่นใจนักว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะสามารถช่วยเฟยหรานอกมาได้ แต่ในเมื่อเขารู้ว่าเฟยหรานถูกจับไปไว้ที่ไหน เช่นนั้นเขาก็คงมีหนทางนางถึงได้พาเขามาพบกับพี่น้องสกุลเฟย

“พี่ชาย พวกท่านอย่าเพิ่งดูถูกความสามารถของข้าสิ”

ลู่ฟางหนิงในคราบของเด็กหนุ่มเอ่ยขึ้น ชาติก่อนชายฉกรรจ์ตรงหน้าล้วนก้มหัวให้กับนาง อีกทั้งยังเรียกขานนางว่าท่านแม่ทัพ ไม่ว่านางสั่งการอันใดไป พวกเขาก็สามารถทำได้สำเร็จไม่มีคำว่าล้มเหลว ดังนั้นการแย่งชิงบัลลังก์มาให้โจวหยางเทียนจึงเป็นเรื่องที่ง่ายเสียยิ่งกว่าง่ายสำหรับนาง

ทว่าในชาตินี้นางจะให้พวกเขากำจัดโจวหยางเทียนและคอยปกป้องโจวหยางอวี้

“แล้วเจ้าคิดจะช่วยน้องสาวของพวกข้าออกมาได้อย่างไร?” เฟยหงผู้เป็นพี่ใหญ่เอ่ยถาม พร้อมกับประเมินเด็กหนุ่มตรงหน้าว่าเขามีแผนการอันใดหรือไม่

ลู่ฟางหนิงเอ่ยว่า “เรื่องนั้นไม่ยากหรอก เพียงแต่ข้ามีเงื่อนไขอยู่หนึ่งข้อ…”

“เงื่อนไข?” พี่น้องสกุลเฟยหันมองหน้ากันด้วยความสงสัย ภายในใจเริ่มเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลแน่ๆ

ลู่ฟางหนิงมองหน้าพวกเขา ก่อนน้ำเสียงหนักแน่นจะเอ่ยออกมา “หากข้าสามารถช่วยน้องสาวของพวกท่านออกมาจากคุกใต้ดินได้สำเร็จ พวกท่านต้องยอมประทับตราลงบนหนังสือสัญญาว่าจะช่วยเหลือข้าไปตลอดชีวิต”

“เหตุใดพวกข้าต้องทำเช่นนั้นด้วย” เฟยเยว่ไม่อยากประทับตราลงบนหนังสือสัญญาอะไรนั่น เพราะเขาคิดว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่น่าไว้วางใจสักเท่าไหร่ เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มผู้นี้มีอายุน้อยกว่าพวกเขาแล้วจะสามารถช่วยเฟยหรานออกมาได้อย่างไร

ทว่าลู่ฟางหนิงที่ได้ยินคำถามนั้นกลับเอ่ยตอบอย่างใจเย็น “ก็เพราะว่าข้าจะช่วยน้องสาวของพวกท่านออกมาจากคุกใต้ดินของวังหลวงอย่างไรเล่า ถือเสียว่าเป็นข้อแลกเปลี่ยนระหว่างทั้งสองฝ่ายก็แล้วกัน”

“เห็นเจ้ามีความมั่นใจขนาดนี้ เช่นนั้นก็ลองมาวัดฝีมือกันสักตั้งดีหรือไม่”

สิ้นคำพูดนั้นเฟยเยว่ก็ลงมือจัดการพุ่งหมัดเข้าใส่ร่างของเด็กหนุ่มตรงหน้าทันที ไม่เพียงแค่อยากทดสอบความสามารถของเด็กหนุ่มผู้นี้ แต่เขาอยากกำจัดเด็กหนุ่มผู้นี้ออกไปต่างหาก เพราะเขาไม่เชื่อว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะช่วยน้องสาวของเขาออกมาได้

ลู่ฟางหนิงคิดเอาไว้แล้วว่าพี่น้องสกุลเฟยต้องไม่ยินยอมรับเงื่อนไขของนางง่ายๆ เพราะนางรู้จักนิสัยของพวกเขาเป็นอย่างดี ดังนั้นหลังจากที่เฟยเยว่ปล่อยหมัดออกมา นางก็เอี้ยวตัวหลบ ก่อนจะใช้หมัดชกเข้าที่ปลายคางของเขา จนร่างสูงใหญ่นั่นถึงกับต้องเซไปตั้งหลักถึงสามก้าว

เฟยเยว่ใช้มือเช็ดเลือดที่มุมปากออก พลางประเมินในใจว่าฝีมือของเจ้าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลย แต่เขาก็ไม่คิดที่จะยอมแพ้โดยง่าย มิเช่นนั้นเขาคงจะเสียหน้าไม่น้อยที่แพ้ให้กับเด็กหนุ่มหน้าหวาน หลังจากที่ตั้งหลักใหม่ เฟยเยว่ก็พุ่งตัวเข้าใส่เด็กหนุ่มตรงหน้าเพื่อวัดฝีมือกันอีกครั้ง ทว่าเมื่อได้ปะมือกันอยู่หลายกระบวนท่า เฟยเยว่ก็ไม่สามารถเอาชนะเด็กหนุ่มตรงหน้าได้เลย เพราะไม่ว่าเฟยเยว่จะใช้การต่อสู้แบบไหน เด็กหนุ่มคนนั้นก็สามารถตั้งรับได้ทุกกระบวนท่า

ลู่ฟางหนิงแสยะยิ้มออกมา เพราะกระบวนท่าการต่อสู้นี้เป็นพวกเขาพี่น้องสกุลเฟยที่สอนให้กับนางในชาติก่อน นอกจากสอนวิธีการปล่อยหมัด พวกเขายังสอนวิธีการตั้งรับและรุกใส่คู่ต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่นางจะสามารถเอาชนะเฟยเยว่ได้เพียงไม่กี่กระบวนท่าเท่านั้น และก่อนที่เฟยเยว่จะได้เลือดตกยางออกไปมากกว่านี้ ลู่ฟางหนิงในร่างของเด็กหนุ่มก็เอ่ยขึ้นว่า

“พวกท่านไม่ต้องเชื่อคำพูดของข้าก็ได้ แต่วันใดที่ข้าพาน้องสาวของพวกท่านออกมาจากคุกใต้ดินของวังหลวงได้ เมื่อนั้นพวกท่านอย่าลืมประทับตราลงบนหนังสือสัญญาให้ข้าล่ะ”

หลังสิ้นคำพูดนั้น ลู่ฟางหนิงก็ออกจากห้องลับใต้ดินของหอชิงสุ่ยเพื่อกลับจวน เพราะนางออกมานานมากแล้วกลัวว่าจะถูกคนในจวนจับได้ พี่น้องสกุลเฟยยังไม่อยากจะเชื่อว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะมีความสามารถมากขนาดนี้ เพราะกระบวนท่าในการต่อสู้ของพวกเขาเป็นกระบวนท่าลับที่มีเฉพาะคนสกุลเฟยเท่านั้นที่รู้และสามารถตั้งรับการต่อสู้นี้ได้

คนธรรมดาทั่วไป แม้จะสามารถตั้งรับกระบวนท่าในการต่อสู้ได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องพ่ายแพ้สามในห้ากระบวนท่า ทว่าเด็กหนุ่มผู้นั้นกลับชนะทั้งห้ากระบวนท่า น่าแปลกยิ่งนัก 

และด้วยความสงสัยว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใคร เพราะพวกเขามัวแต่ทดสอบฝีมือของอีกฝ่ายจนกระทั่งลืมถามชื่อแซ่ พวกเขาจึงคิดจะสะกดรอยตามอีกฝ่ายไป แต่เมื่อออกมาจากหอชิงสุ่ย พี่น้องสกุลเฟยทั้งสามคนก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของเด็กหนุ่มคนนั้น การปรากฏตัวไปมาอย่างลึกลับของเด็กหนุ่มคนนี้ทำให้พวกเขาทั้งสามคนรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงตั้งหน้าตั้งตารอว่าเด็กหนุ่มคนนั้นจะทำตามคำพูดที่ให้ไว้ได้หรือไม่

หลังจากที่พวกเขากำลังจะกลับเข้าไปด้านในหอชิงสุ่ย ตอนนั้นกลับมีสตรีสวมหมวกผ้าโปรงเดินสวนออกมาจากด้านใน พี่น้องสกุลเฟยมิได้สนใจสตรีนางนั้น ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่าสตรีที่เพิ่งเดินผ่านพวกเขาออกมาจะเป็นคนเดียวกันกับเด็กหนุ่มที่ยื่นเงื่อนไขให้กับพวกเขาเมื่อครู่นี้

เช้าวันถัดมา

ลู่ฟางหนิงถูกอิ๋นฉายกับอิ๋นเซียงปลุกขึ้นมาแต่งตัวตั้งแต่เช้าตรู่ เพราะวันนี้นางจะต้องเดินทางเข้าวังหลวงไปเป็นพระสหายร่วมชั้นเรียนขององค์หญิงสาม

ลู่ฮูหยินออกมาเตรียมของให้บุตรสาวตั้งแต่เช้าเช่นเดียวกัน เพราะการไปเรียนในครั้งนี้ ลู่ฟางหนิงจะต้องไปพักอยู่ในวังหลวงเป็นเวลาหนึ่งเดือนจนกว่าการเรียนจะเสร็จสิ้น

ลู่ฟางหนิงบอกลาคนในครอบครัวและสาวใช้คนสนิททั้งสองที่หน้าประตูจวน จากนั้นจึงได้ขึ้นรถม้าตรงไปยังพระราชวัง ในชาติก่อนลู่ฟางหนิงจดจำได้ว่าทางพระราชวังห้ามนำสาวใช้ติดตามไปด้วย เพราะทางพระราชวังจะจัดหาสาวใช้ให้เอง แต่ลู่ฟางหนิงกลับถูกกลั่นแกล้ง เพราะสาวใช้พวกนั้นถูกคุณหนูที่เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนซึ่งไม่ชอบหน้านางซื้อตัวไป แต่ชาตินี้อย่าหวังเลยว่าจะมีใครสามารถรังแกนางได้ อีกทั้งนางยังคิดที่จะหาทางพาซูเยี่ยนหลิงเข้าพระราชวังไปกับนาง เพราะนางจะให้ซูเยี่ยนหลิงเป็นคนรับกรรมแทนนางเหมือนในชาติที่แล้ว