Novel & Cerita Ang Kalabasa At Ang Duhat

Tanong sa amin ni Ate Lea habang kumakain na kami. Nakapalibot kami sa banig na nakalatag sa damuhan. Nasa gitna namin ang mga pagkain na niluto ng mga asawa ng mga ito na nakalatag sa dahon ng saging. Puro kanin sa gitna ng dahon. Pinalibutan ito ng sari-saring ulam. Pork and chicken barbeque, lechon manok na tinadtad na, ginisa at pritong hipon, tahong, inihaw na pusit, inihaw na apat na malaking bangus at nakapiraso ng malalaking alimasag. Mga gulay din at nakahiwang prutas na mangga, pakwan, ubas, saging, kamatis, pipino, pritong talong at nilagang okra. At sawsawan na toyo na may kamatis at sili. Catsup at Mang Tomas naman para sa mga bata.

Inabot naman iyon ni Calyx mula rito. Matapos pasadahan ni Calyx at Margaux ang menu ay nag-order na sila ng tag-isang serve ng noodles with soap, toasted bread with garlic. Habang kumakain hindi nagpapansinan sina Margaux at Calyx. Si Calyx nanatiling nakayuko at ang baseball cap na suot niya ay medyo nakatakip pa rin sa mukha niya. Tanging sun glasses lang ang tinanggal ng binata.

Naisipan kong umidlip. Nang pinikit ko ang mga mata ay biglang may lumutang na panauhin sa balintataw ko. Hindi iyon malinaw pero masasabi kong isang lalaki at babae na magkasama sa dalampasigan. Hindi ko maaninag ang mukha ng pares ngunit sigurado ako masaya ang mga itong naghahabulan sa tabing dagat.

Napa-nga-nga nalang ang dalaga sa tinuran ng lalaki. “Ayaw mo ng ibinabad sa toyo at calamansi yong karneng baboy o baka? Yong maraming nilalagay na hiniwang pabilog na sibuyas na puti?” with matching demo pa ng mga kamay. “What’s that?” Ang naguguluhan namang tanong ng binata.

Mabuti na lang dahil pagkadating namin doon naka-sakay kaagad kami at hindi pa gano'n ka dami ang tao. "Sinong gusto ng balut? Pinoy? Or chips?" sigaw na tanong ni Gael kaya nasapo ko na lang ang noo ko. Nakakahiya talaga ang babaeng 'to kahit kailan. Napatingin tuloy sa kanya ang mga kasama namin. "What is balut, Mommy?" tanong ni Kalix. Hindi pa nga pala sila nakakatikim no'n. "The balut is an egg but with a twist. There's a chicken inside!" English pang sagot ni Gael kahit mali-mali naman. "Chicken? Baka sisiw po, Tita," sabi ni Kalix sabay tawa.

Abala si Maeve sa kusina. Nakatali ang buhok. Suot ang paborito niyang apron na may nakasulat na: "Trust Me, I'm Cooking." Habang marahang kumukulo ang gata sa kawali... Isa-isa niyang inilagay ang kalabasa, sitaw, talong, okra, at ampalaya. Kasunod ang hipon at kaunting hiniwang baboy. Mabagal niyang hinalo ang ulam.

Bola-bolang kalabasa iyon. Kalabasa iyon na kinayod na nilagyan ng harina at itlog. Pati paminta, asin, sibuyas, bawang at pampalasa ay inihalo din doon. Tapos idi-deep fry iyon hanggang sa maging golden brown. Madalas ko iyong isawsaw sa pinaghalong suka, paminta, asin at asukal. Para na kaagad akong idinuduyan sa alapaap kapag ang kanin ay mais din.

di ko na inintay yung sagot dahil yung footpath naman visible na isang daan lang. Nang may … ampangit naman nito! Isang kalabaw, natawa ako sa sarili ko kala ko, gorilya. Ahahaha. Pero sila ang dakilang pambansang hayop ng Pilipinas, Kalabaw, parang kapatid ko lang. Nyahahaha. Wow, daming pinya. Ano yun? Santol? Manga? Saging? Bayabas? Makopa? Star Apple? Ayyyy wow, gawa ako fruit salad, and daming puno ng niyog! Akyat ako!

Dumating na siya dala-dala ang pagkain namin. “I ordered two dishes, this one is called adobo, and this one is called Kaldereta.” Pagpapakilala niya sa mga ulam na nasa harap namin. “I already know adobo but not kaldereta.” Tinikman ko yung mga ulam and heaven. Ang sarap ng foods na 'to sobra. “Pwede ba na dito na tayo mag-lunch palagi?” Naka-dalawang cup of rice na ako. Okay cheat day tayo.

“Normal lang na may biglaang aasikasuhin siya. Huwag na po kayong magalit.” Sa totoo lang, nakahinga rin ng maluwag si Celeste. Tiningnan nito ang mesa na punong-puno ng pagkain at taos pusong pinuri, “I didn’t know you could make more than dumplings. You’re also amazing at cooking.” Matamis at maasim na isda, malinaw na sabaw ng karne, abalones na may bawang. Lahat ay mukhang napakasarap. Halos maglaway si Celeste.