Hutan Malam Mga Nobela at Kwento

Malam itu, bulan runcing akhirnya mencapai puncaknya. Ia menggantung rendah di langit, tajam seperti sabit perak yang siap mengiris kegelapan. Cahayanya bukan hangat seperti purnama, melainkan dingin dan bening, seolah mampu menyingkap sesuatu yang selama ini bersembunyi di balik dunia. Hutan yang biasanya hidup oleh suara malam kini terdiam total, tidak ada jangkrik, tidak ada desir angin, bahkan dedaunan pun seakan membeku di tempatnya.

Qing Yuan akhirnya mengerti. "Ya. Kira-kira seperti itu," sahut Yang Lin. "Hutan Mistis adalah tempatnya para makhluk gaib yang memiliki energi gelap. Bambu hitam itu tumbuh di tanah hitam dan sudah menyerap berbagai macam esensi jahat dari bangkai-bangkai hewan spiritual selama puluhan tahun. Aku saja hampir tewas saat mencoba menaklukkanya. Untung saja aku memiliki seruling giok hijau yang berhasil menetralisir energi-energi pembunuh itu."

Tanpa ia ketahui, langkah kakinya membawa ia ke sebuah hutan yang belum pernah ia jumpai sebelumnya. Pepohonan yang menjulang tinggi dan padat, hingga menutupi permukaan langit. Hanya sedikit remang sinar rembulan yang masuk. Hutan Hitam Wengi, dengan cahaya kunang-kunang yang menerangi pekatnya malam. Karena sudah tiba di hutan, ia tidak bisa menyia-nyiakan waktunya. Malam semakin larut, dan ia memanfaatkan malam ini untuk mencari bahan-bahan herbal.

Helaan napas kecil lolos dari salah satu Mercenary. "Jadi, ini Forest of Darkness (Hutan Kegelapan)…" Nama lain untuk Forest of Beasts adalah Forest of Darkness. Sesuai namanya, hutan itu diselimuti kegelapan pekat. Meskipun ini tengah hari, kabut tebal yang menyebar di tanah tidak menyebar, menambah suasana mencekam. Udara dingin hutan menyelimuti rombongan, mengalir di sekitar mereka.

Hutan pinus, pada malam yang senyap. Langit sepenuhnya gelap. Udara dipenuhi bau tanah basah dan getah pohon. Cahaya samar dari lampion pondok kayu memantul di dedaunan, membuat bayangan tampak panjang dan aneh di tanah.

Malam yang gelap menambah sulitnya jalan masuk ke bangunan ini. Hutan yang terhampar di bawah pegunungan juga bukan hutan sembarangan karena hutan ini dapat berubah-ubah susunannya tiap musim tertentu, sehingga tidak semua orang bisa memasuki jalan ke rumah ini jika tidak bersama penghuninya. Konon menurut cerita yang beredar hutan-hutan ini akan hidup di malam hari untuk menelan siapa saja yang mencoba melewatinya. Hutan juga berbahaya karena menurut cerita yang beredar kalau hutan dihuni makhluk-makhluk mitos terutama Serigala Putih besar yang bisa sebesar beruang.

Para prajurit bergantian bangun, sebagian bersiap menjaga perbatasan hutan, sebagian lain mencoba memejamkan mata di atas tanah keras beralaskan tikar tipis. Namun Bima tetap terjaga. Matanya menatap ke arah kegelapan hutan. Pepohonan berdiri rapat, bayangan mereka tampak seperti barisan raksasa yang bisu. Angin malam berhembus, membawa bisikan samar yang membuat bulu kuduk meremang. Ada sesuatu yang ganjil malam itu. Entah firasat atau hanya kekhawatiran yang terlalu dalam, ia tak tahu pasti. Tapi hatinya berdebar lebih cepat, seakan malam ini menyimpan rahasia yang akan segera terbuka.

“Kau harus dengarkan penjelasanku dulu sebelum pergi, Wirya. Hutan ini... dikenal dengan sebutan hutan ilusi, segala yang ada di sini hidup dengan caranya sendiri. Pada malam hari, pepohonan bergerak, jalur berubah, dan siapa pun yang berjalan di sini akan tersesat—bahkan para penjelajah paling berpengalaman sekalipun.” Dia menunjuk ke hutan gelap di sekeliling mereka. “Tapi saat matahari terbit, segalanya kembali normal. Kami sudah mempelajarinya selama bertahun-tahun di sini. Percayalah, lebih baik menunggu sampai pagi.”

Rasa marah semakin memenuhi dadanya yang bergemuruh. Senja sudah menguning di ufuk barat. Menandakan jika malam mencekam akan segera tiba. Lastri masih terus mengemudikan mobilnya menembus hutan larangan. Hutan yang konon katanya menyimpan banyak misteri. Karena siapapun yang masuk ke dalam hutan itu mereka akan masuk ke dimensi lainnya.

Kelembapan udara di wilayah tak bertuan perbatasan Chiang Rai malam itu terasa seperti selimut basah yang tebal dan menyesakkan paru-paru. Kabut musim gugur yang sangat pekat turun dengan perlahan dari puncak-puncak bukit kapur yang terjal, menelan sisa-sisa cahaya bulan sabit dan menyisakan kegelapan yang nyaris absolut di bawah kanopi hutan hujan tropis. Di bawah rimbunnya pohon-pohon raksasa yang akarnya melilit seperti ular purba, tim 'Ghost' bergerak dengan ritme yang sangat teratur, menyatu sempurna dengan bayang-bayang malam. Tidak ada suara gesekan pakaian, tidak ada bunyi ranting patah; mereka adalah predator yang hanya mengandalkan perangkat penglihatan malam night vision GPNVG-18