Novel & Cerita Kereta Kuda Kerajaan

KLAK-KLAK-KLAK-KLAK! Suara derap kaki dari empat ekor Kuda Sembrani Ranah Kondensasi Qi Tingkat Akhir bergaung radikal menghantam keheningan jalanan pualam. Binatang-binatang buas tersebut menarik sebuah kereta kencana megah yang dilapisi emas murni dan untaian kristal safir Kelas Bumi. Kereta itu melesat horizontal dengan kecepatan eksponensial tanpa memedulikan keselamatan para delegasi regional yang sedang berjalan di sepanjang koridor utama. Di atas kap kereta, berkibar bendera dengan lambang tiga garis perak simbol otoritas mutlak milik Pangeran Ketiga Kekaisaran Awan Perak, Gu Yang.

Di tengah pelataran, sebuah kereta kuda kekaisaran yang megah, berwarna hitam dengan ukiran emas, telah menunggu. Kereta itu dikelilingi oleh belasan Ksatria Bayangan elit yang menyamar dalam balutan jubah biasa. Seorang ksatria membukakan pintu kereta, dan Alice dengan sigap membantu Sienna menaiki pijakan kereta yang sedikit tinggi itu, memastikan majikannya duduk dengan nyaman di atas bantalan sutra di dalam sana, sebelum ia sendiri ikut masuk dan duduk di hadapan sang Permaisuri.

Beberapa prajurit berkuda pun ikut serta mengiringi laju kereta kuda di depan. Di balik pepohonan hutan, sebuah kerajaan berdiri dengan megah dengan pagar tinggi yang melindunginya. Laju kereta kuda mulai berkurang hingga akhirnya berhenti di depan gerbang. Dua prajurit yang berjaga cepat-cepat membuka gerbang, membiarkan kereta kuda masuk ke dalam pekarangan kerajaan. Pangeran Louis keluar dari kereta kuda, diikuti oleh Dean. “Ayahku ada di dalam?”

** Dekrit kerajaan segera tiba di kediaman perdana menteri, Aegis dan keluarganya segera berlutut di depan pelayan utama Xinlaire yang membawa gulungan berwarna emas. Pria itu membacakan isi dekrit yang berisi tentang mahar dan tanggal pernikahan yang sudah ditetapkan oleh para tetua kerajaan berdasarkan banyak perhitungan. Charlotte menerima dekrit itu dengan perasaan bahagia yang terpancar di wajah cantiknya. Setelahnya para pelayan menyerahkan mahar yang dibawa bersama dengan dekrit. Pelayan utama Xinlaire dan rombongannya kemudian meninggalkan kediaman perdana menteri.

Tiga hari kemudian, kereta Ibu Suri bertolak meninggalkan ibu kota. Tanpa kawalan besar, tanpa arak-arakan megah, hanya sebuah kereta berkuda sederhana beratap kain biru dan dikawal beberapa pelayan setianya. Saat kereta kuda meluncur keluar dari gerbang istana, Arum menyibak tirai jendela, menatap untuk terakhir kalinya kompleks kerajaan yang telah mengurungnya selama 18 tahun. Dinding merah dan atap sirap keemasan itu tampak megah dan berwibawa.

Fajar Perayaan Agung menyingsing dengan warna keemasan yang membelah langit ibu kota kekaisaran. Gendang-gendang raksasa di atas tembok benteng bergema memecah udara pagi, menyuarakan tanda dimulainya perayaan ulang tahun ke-sebelas puluh bagi Ibu Suri Mu Rong. Ribuan pejabat kekaisaran, jenderal berzirah lengkap, serta utusan diplomatik dari berbagai negeri tetangga telah memadati Aula Penyerahan Upeti utama yang dilapisi karpet merah berbordir emas.

“Tanpa pengetahuan yang dia miliki, kekuatan yang kamu miliki, Raden, bisa menjadi senjata yang berbahaya – baik bagi kerajaan maupun bagi alam itu sendiri.” Setelah mendapatkan izin dari raja, Raden dan Shinta Sari segera berangkat menuju kuil yang terletak sekitar tiga jam berkuda dari kerajaan. Jalan yang mereka tempuh dulunya adalah jalan raya yang ramai digunakan oleh pedagang, namun kini sudah mulai tertutup oleh rumput tinggi dan akar pohon yang tumbuh liar – bukti lagi bahwa hubungan antara kerajaan dan alam telah terputus selama bertahun-tahun.

Namun pagi kali ini jauh dari kata tenang. Suara derap kaki kuda memenuhi udara sejak fajar belum sepenuhnya tinggi. Pasukan berkuda dengan armor kerajaan berjajar rapi di halaman depan, membentuk barisan pengawal yang mengelilingi sebuah kereta kencana berwarna hitam dengan lambang keluarga kerajaan terukir megah di sisinya.

Cukup tebal untuk melindunginya dari angin. Jauh dari dalam hutan, samar-samar terlihat titik cahaya yang semakin lama semakin besar. Derap kaki kuda bersahut-sahutan, tumpang tindih dengan derak kereta yang tertambat di belakangnya. Sekurangnya ada selusin kuda bagal menghela kereta kumuh cukup besar untuk dinaiki para budak. “Ayo cepat!” hardik laki-laki kurus bertampang galak yang menjadi kusir.

Bunga-bunga cantik yang mengiringi di setiap sisinya, membuat tempat ini terlihat sangat estetik. Halamannya begitu luas. Di sana bahkan terdapat Arena Pelatihan, dan beberapa hunter terlihat sedang berlatih di sana. Belasan kereta kuda terparkir di sampingnya. Kereta itu memiliki warna dasar hitam dan juga warna keemasan di setiap ornamennya, perpaduan dari keduanya membuat kereta itu terlihat begitu elegan. Pahatan-pahatan dan bendera kecil berlambang gagak semakin memperkuat identitasnya. Yang mana itu adalah merupakan kereta militer milik Asosiasi Guild Gagak Hitam.