Staring Contest Novels & Stories

Pati ang kapatid niyang si Jayden, puno rin ng paghanga ang tingin kay Nevaeh sa sandaling iyon. Ang atensyon ng lahat ay nakatuon kay Nevaeh, na para bang isa siyang bituing pinakamatingkad na nagniningning sa buong venue. Diretsong tumingin si Nevaeh kay Scarlett. “You can come up now. It's time for our competition.” Pero dahil sa napakataas na level ng theory na ipinaliwanag ni Nevaeh kanina, hindi maiwasang kabahan ni Scarlett.

And just like that, Rhett looked away. Isang ngiti ang sumilay sa kanyang labi. She just won from a staring contest that she started in the first place. Pinanood niya kung paano humugot ng malalim na hininga si Rhett at napipilitang tumango. “Okay, then.”

Isang ngiti ang kumawala mula kay Neil—isang ngiting bahagyang mapang-akit ngunit may malalim na kahulugan. Matapos ang presentasyon ng lahat ng mga kalahok, nagkaroon ng maikling pahinga bago ang huling bahagi ng kompetisyon. Sa likod ng entablado, si Alona ay hindi mapakali. Hindi dahil sa kaba ng laban kundi dahil sa alaala ng titig ni Neil Custodio. Para bang ang kanyang mga mata ay may nais iparating na hindi kayang bigkasin ng mga salita. Ngunit siya’y nag-ayos ng sarili, iniwas ang isipan sa hindi dapat isipin. Isa lamang siyang contestant, at si Neil ay hurado. Walang ibang dapat mamuo sa kanyang isipan kundi ang manalo. “Alona!” sigaw ng isang boses mula sa likuran.

Lalo kong hinigpitan ang pagkakahawak sa mga bag. Agad na pinalibutan ng mga organizer at ibang contestants si Elena. Nagtatawanan sila, nagpupurihan, nagkukumparahan. Ang aking tiyahin ay nakatayo sa kanyang tabi na may mukhang puno ng pagmamalaki. Ako nama'y nakatayo nang bahagya sa malayo, malapit sa dingding, sinusubukang paliitin ang aking presensya.

Hindi ko na nga rin natuloy ang pagsandok ng kanin. Para kasi siyang nanalo ng contest sa sobrang saya at bakit kailangang picture-an? Nagluto lang naman ako para sa dinner namin. Wala namang espesyal. Napansin niya na tinitingnan ko siya kaya natigil ang kaniyang ginagawa. "What is the problem?" Tanong niya sa akin. "Why are you staring at me? Do you realize that I'm too perfect to let go?"

Pero bago pa siya makasagot, may narinig silang bulungan mula sa hallway… si Althea, nakikipag-usap sa isang kasamahan. “Let’s make sure they don’t win this contest. Hindi pwedeng siya ang bida dito.” Napahinto si Celestine, at doon niya napagtanto… ang laban na haharapin nila ay hindi lang tungkol sa fashion. Ito ay laban ng tiwala, ambisyon, at puso.

Kaya nang magtama ang mga mata namin ay ngumiti ako na siyang agad naman niyang binalik. “Wala naman siguro tayo sa staring at ngitian contest ano? Kelly?” pagpaparinig ni Marquez kaya kapwa kami umiwas ni Alex sa isa’t isa. “True ka diyan, beks! Ang dami n’yo naman ‘pong pagkain, Vice Chair!” hirit naman ni Kelly kaya rinig kong mahinang tumawa si Alex. “Don’t worry, kumuha kayo ng gusto n’yo,” paanyaya naman nitong katabi ko kaya nag-umpisa na akong ngumuya.

Sa kanyang mata, si Fisher ay laging seryosong tao. Sobrang mailap na tanawin para sa kanya na tignan ng mataas ang isang binata tulad ni Harvey. Habang si Kori at iba ay nagpapakita ng pangit na tingin, ang kompetisyon ay nagsimula na. Ang municipal qualifier ay higit sa diretso. Ang oraganizer ay kumuha ng isang daang kalahok na lumaban sa one-on-one na laban.

This better be good. Nang makapasok lahat ang manonood ay tumunog ang tambol tanda na magsisimula na ang laban kung kaya nama'y, I was expecting all members of the said groups to enter the arena, although to my surprise, the only ones who stepped in the fighting ground was the leaders of Fearless Killers and Dangerous Demons. I get it. Must be a one-on-one, huh? This should be fun. I, then, let my eyes drift between the two contestants. Ako lang ba, or was Dangerous Demon's leader, really familiar?

Natulala si Gerald nang marinig niya iyon. 'Hindi mo ba alam na niligtas kita? Mahirap ba sayo na magpakita ng kaunting pasasalamat? Ang sama ng ugali mo gaya ni Yalinda!’ naisip ni Gerald habang paalis siya... Pagsapit ng umaga, opisyal na nagsimula ang unang araw ng competition sa pagitan ng mga cultivators. Isang maluwag na arena ang nai-set up sa Gardale city kung saan isasagawa ang duel ng mga kalahok…